220 millones de personas en
el mundo podrían estar en riesgo de beber agua de pozo con niveles dañiños de arsénico
Por Europa
Press
23 Mayo, 2020
Madrid, 23 May. (EUROPA PRESS).- Hasta 220 millones de personas en todo el mundo, con
aproximadamente el 94% de ellas en Asia, podrían estar en riesgo de beber agua
de pozo que contenga niveles dañinos de arsénico, un veneno insípido, inodoro y
natural.
El alcance global de este problema persistente de salud pública se
revela en un nuevo estudio, en el que los investigadores presentan el mapa de
predicción global más preciso y detallado de las concentraciones de arsénico en
las aguas subterráneas hasta la fecha.
Este mapa, que publica la revista ‘Science’,
revela áreas previamente no identificadas de posible contaminación por
arsénico, incluidas partes de Asia Central y amplias áreas del Ártico y el subártico. Existen pequeñas cantidades de arsénico en prácticamente
todas las rocas y sedimentos, pero rara vez en concentraciones lo
suficientemente altas como para causar efectos adversos para la salud.
Pero el arsénico es tóxico y a niveles altos causa una amplia gama de
enfermedades, incluidos trastornos neurológicos y cáncer. Debido a que el
arsénico disuelto puede acumularse en los acuíferos, beber agua subterránea
contaminada es una fuente importante de exposición.
En consecuencia, la concentración de referencia de la Organización
Mundial de la Salud (OMS) para el arsénico en el agua potable es de 10
microgramos por litro. Si bien los graves riesgos para la salud pública de la
contaminación por arsénico son bien reconocidos, el arsénico generalmente no se
incluye en el conjunto estándar de parámetros de calidad del agua probados.
Y debido a los registros incompletos y poco fiables y las pruebas
irregulares, las evaluaciones de riesgos a menudo están llenas de
incertidumbre. Por ello, los investigadores Joel Podgorski
y Michael Berg, del Instituto Federal Suizo de
Ciencia y Tecnología Acuáticas en Dübendorf,
compilaron datos de 80 estudios de arsénico en aguas subterráneas en todo el
mundo y utilizaron el aprendizaje automático para modelar el riesgo global de
arsénico.
El mapa resultante reveló los riesgos de contaminación global del agua
subterránea, incluso en regiones con pocas o ninguna medición reportada. De
acuerdo a los resultados, las regiones de mayor riesgo incluyen áreas de Asia y
Sudamérica.
«Las disparidades en la cobertura de los requisitos reglamentarios en
los Estados Unidos han dejado a más de un millón de estadounidenses en zonas
rurales sin saberlo expuestos al arsénico con una alta proporción de grupos
vulnerables desde el punto de vista socioeconómico y conductual», escribe Yan Zheng, en una Perspectiva
relacionada.