APLICACIONES
CIENTÍFICAS
Gusano tico inspiraría a la ciencia a crear
materiales para sellar heridas
Estudio del Laboratorio Nacional de Alta
Tecnología determina que la baba de este animal contiene sustancias de alto
potencial comercial y biotecnológico.
Por: Monserrath Vargas L.
La forma en que está estructurada la
baba de un gusano costarricense, conocido como Epiperipatus
hilkae, podría dar pistas a la ciencia para saber
cómo crear un material biocompatible, que permita,
debido a sus cualidades adhesivas, sellar heridas de pacientes.
Una investigación efectuada por el Laboratorio
Nacional de Nanotecnología Lanotec
(CeNAT/Conare) y publicada
en Materials Research
Express, así lo sugiere.
La investigadora principal del
estudio es Yendry Corrales, una destacada científica
quien recientemente obtuvo una beca para desarrollar proyectos en nanobiodiversidad en Suiza, durante dos años.
La nanobiodiversidad
es el estudio de las nanoestructuras (estructuras a
muy pequeña escala) que se encuentran en los materiales biológicos (derivados
de plantas, animales, microorganismos, etcétera).
El conocimiento que se obtiene de
este tipo de investigaciones podría permitir replicar materiales con
propiedades similares a las que se encuentran en la naturaleza, con el fin de
usarlos para resolver problemas que aquejan a la humanidad, lo cual se conoce
como biomimética.
La investigadora principal del
estudio es Yendry Corrales, una destacada científica
que recientemente obtuvo una beca para desarrollar investigación en nanobiodiversidad en Suiza, durante dos años. Carlos
González.
La investigación sobre la baba de
este gusano onicóforo, se efectuó en un período de dos años, desde que Corrales
se interesó por los fluidos del mismo, hasta que obtuvo los primeros
resultados.
En el análisis también participaron
Angie Sánchez,
Reinaldo Pereira, Klaus Rischka, Thomas Kowalik y José Vega-Baudrit.
A pesar de que en el 2015, los
investigadores costarricenses Julián Monge y Bernal Morera describieron en Nature Communications
el mecanismo utilizado por
este tipo de gusanos para cazar, la investigación de Lanotec agrega novedad, pues da pistas sobre las nanoestructuras que componen el líquido viscoso producido
por este gusano.
Bajo el microscopio
Para analizar el fluido, la
científica utilizó un microscopio de fuerza atómica, el cual permite visualizar
la forma en que las moléculas están estructuradas.
Así se determinó que la secreción
adhesiva de estos gusanos está formada por macrohilos,
los cuales, en estado sólido, se componen de partículas globulares de
aproximadamente 700 nanómetros (nm) de diámetro (un
nanómetro equivale a dividir un metro en mil millones de partes).
Asimismo, tienen nanopartículas
de aproximadamente 70 nm de diámetro que se autoensamblan formando estructuras parecidas a fibras.
También, se observan nanopartículas con
aproximadamente 2 nm de altura y otros con formas no
redondeadas.
O como explica Yendry
Corrales en palabras más sencillas: "La goma (baba) es como un rompecabezas,
tiene cristales, nanopartículas, micropartículas,
fibra. Todas organizadas de cierta forma. (A partir de esto) uno empieza a
pensar en crear materiales y cómo podría lograr estructurarlos de esa manera".
Aunque no están en peligro de
extinción, cada vez es más difícil encontrar este tipo de gusanos onicóforos.
La secreción contiene varias sustancias de alto
potencial comercial y biotecnológico, según detallan los investigadores en la
publicación: proteínas adhesivas, moléculas que pueden reconocer azúcares (lectinas), surfactantes, polifenoles
y péptidos con posibles propiedades antimicrobianas".
En el campo
Para efectuar la investigación, las
muestras de la baba de este gusano fueron recolectadas en su hábitat natural.
Aunque pueden encontrarse bajo la
tierra en sitios húmedos y diversos lugares del país, para este estudio se
analizaron cinco muestras obtenidas de dos especímenes en San Ramón de
Alajuela.
Corrales explicó que la forma de
obtener los fluidos es estimulando al gusano. Este, al sentir la presencia de
los humanos expulsa la baba, que también utiliza para defenderse y asegurar su
sobrevivencia.
El fluido se recolecta de dos formas: "se puede
poner directamente en un sustrato que se usa para hacer microscopías o se puede
poner directamente en un buffer que es una solución acuosa con
sales, aclaró Corrales.
¿Por qué sobresalen estos gusanos?
"Los onicóforos son sobrevivientes
natos, han sobrevivido todas las grandes extinciones desde el periodo Cámbrico.
En Costa Rica incluso sobrevivieron a la gran erupción del Volcán Irazú de
1963, y seguramente seguirán acá cuando los humanos ya no estemos", aseguró
Julián Monge, quien también ha estudiado a estos gusanos.
Monge, director de la Revista de Biología
Tropical destacó una particularidad que caracteriza a estos gusanos:
"son los únicos invertebrados del mundo en que la madre alimenta a sus
bebés mediante una placenta, tal y como lo hace una madre humana",
concluyó.