Nº 10, octubre,
2018
Nicoya: epicentro de centenarios
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Estudios
ratifican longevidad excepcional de hombres costarricenses
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País con
esperanza de vida de países renta alta
William Mora M.
wmora@conicit.go.cr
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En diciembre del 2017 nos dejó
Francisca Castillo Carrillo, "Panchita", la mujer más longeva de Costa Rica
acuerdo con los datos del Registro Civil; había nacido un 3 de noviembre del
1907, murió a la edad de los 111 años.
La abuela Panchita, quien
decía ser nieta del general cubano José Antonio Maceo y Grajales, vivía en
una casa humilde de madera, de piso de tierra, en Hojancha
de Nicoya. Con escoba en mano asumía el día a día rodeada del cariño
familiar; el mayor de sus hijos, Pablo, hoy ronda los 96 años.
La larga
vida de doña Francisca es una evidencia más de un fenómeno que demógrafos
como el Dr. Luis Rosero Bixby han estudiado en
profundidad: la excepcional longevidad de los pobladores de la península de
Nicoya.
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"Panchita" murió diciembre del 2017.
Era una persona de condiciones muy humildes que a sus 100 años chapeaba,
cortaba leña y tenía lucidez.
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La tendencia resulta también relevante cuando se constata
que los varones costarricenses ocupan el primer lugar a escala mundial en
expectativa de vida después de cumplir 70 años, inclusive superando los índices
de países como Japón y Estados Unidos.
Las investigaciones del Dr. Rosero Bixby llevaron a la revista
National Geographic a ubicar en Costa Rica una de las llamadas "zonas azules",
áreas en el planeta en donde se registra mayor longevidad (personas con más 100
años).
Bajo este distintivo figuran solo la Isla de Okinawa
(Japón), Cerdeña (Italia) y Loma Linda California (Estados Unidos).
La evidencia
estadística que sustenta estos hallazgos y sus posibles explicaciones fue el
enfoque de la charla ofrecida por el Dr. Luis Rosero Bixby en el encuentro
"Café con Ideas", celebrado el 7 de septiembre último, en la sede del Conicit.
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Datos sorprenden
Gracias a
este demógrafo de origen ecuatoriano, profesor emérito, Catedrático de la
Universidad de Costa Rica, hoy sabemos que los habitantes de Nicoya mayores
de 90 años tienen una mortalidad un 10 % más baja que en el resto del país y
en donde la mortalidad por cáncer es un 23% menor.
Según los
estudios, los hombres costarricenses que superan la edad de los 80 años,
podrían vivir en promedio 8,2 años más. Y, si llegan a los 90, sobreviven un
promedio de 4,4 años. Esta estadística convierte a Costa Rica en uno de los
países de mayor longevidad del planeta.
En contraste, en Japón, una de las naciones de mayor expectativa de
vida, si un hombre llega a los 80 años vivirá un promedio de 7,5 años más; y
si cumple 90, tendría un promedio de 3,8 años más de vida.
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Tal fue la sorpresa que causaron estos datos que el artículo
tardó 4 años en salir publicado en la prestigiosa revista "Demography."
̶ Los resultados los presenté en el 2004 en una conferencia
internacional en Francia; costó mucho porque los demógrafos no aceptaban y
todavía hay escepticismo de que un país subdesarrollado como Costa Rica tenga
mejor expectativa de vida que las naciones europeas o los norteamericanos, dice
el Dr. Rosero Bixby.
A raíz del estudio vino a Costa Rica el demógrafo belga
Michel Poulain, para constatar las fuentes de los datos en el Registro Civil.
̶Le
mostré cómo se hicieron los cálculos, cómo se documentaron las edades para
eliminar posibles subregistros de defunción; al final se convenció que la
información era real.
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Aquel "ver para creer" hizo que después el personal de
National Geographic declarara específicamente los cantones de Carrillo, Santa
Cruz, Nandayure, Hojancha y Nicoya como una nueva "zona azul" dado el alto
número de personas centenarias.
Cualidad de América tropical
Este año, el Dr. Rosero Bixby acaba de publicar un
artículo en donde describe cómo la alta esperanza de vida de los hombres
parece ser un atributo de varios países de la América tropical.
Usando los datos del Producto Interno Bruto (PIB) del
Banco Mundial (BM), con información del año 2005, y tomando como base la
esperanza de vida a los 60 años, se pudo establecer que Cuba, Ecuador,
México, Perú, República Dominicana y Costa Rica están sobre la línea de
regresión.
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"Ver
para ceer": Michel Poulain (barba blanca), demógrafo belga comprobó la
calidad de los datos de defunción del Registro Civil.
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El caso de Costa Rica sigue siendo excepcional, con un PIB
de 10 mil dólares per cápita tiene una esperanza de vida de 22 años en promedio
después de cumplir 60 años.
̶ Esa longevidad es lo que se esperaría en naciones con
rentas medias de 60 a 80 mil dólares, dice el investigador.
Como lo explica el experto, esta condición no la exhiben los
países de Latinoamérica fuera de los trópicos como Chile, Uruguay y Argentina.
Para identificar las
particularidades de Nicoya se emplearon técnicas epidemiológicas para
determinar si había diferencias significativas en los índices de mortalidad.
Gráficamente se agruparon en círculos la mortalidad esperada; entonces se
localizaron dos ámbitos geográficos en donde la mortalidad es excepcionalmente
baja para las personas de 70 o más años: se trata de los cantones de Nicoya y
la zona de San Vito.
Centenarios
en cifras
De acuerdo con los datos del Tribunal Supremo de
Elecciones(TSE) en Nicoya sobreviven un promedio de entre 30 y 40 centenarios.
Según el Censo Nacional del 2011 en los cinco cantones se agrupaba una
población cercana a los 160 mil habitantes, en ese entonces se ubicaron 32
habitantes mayores de 100 años.
Una de las particularidades de Nicoya es la mayor
prevalencia de población de origen indígena; un 5% según el censo del 2011,
mientras que para todo el país se estimó en un 2%.
Según el Dr. Rosero Bixby la longevidad de los nicoyanos
está asociada a otros factores como el índice de natalidad del pasado y las
migraciones. A pesar de todo, esta zona
tiene una esperanza de vida superior al promedio del país y del mundo.
¿Por qué más longevos?
De una cosa está seguro el investigador: la sobrevivencia de
Nicoya no tiene una única causa. Para ejemplificarlo propone un análisis
multifactorial a modo de hipótesis.
Una de las posibles causas podría ser la universalidad de
los servicios de atención médica, en especial los efectos de los programas de
atención primaria.
̶
Esta es la "joya de la corona" del sistema sanitario del país.
Como lo afirma el experto, en las visitas casa a casa el
personal de salud hace prevención y se atienden a las mujeres embarazadas y a
los adultos mayores.
El consumo del agua potable, alimentos no contaminados, el
manejo de los desechos y el respirar aire puro son otros indicadores de la calidad
de vida de los habitantes. Decisiones personales asociadas a la dieta, el
fumado, o una mayor actividad física son elementos que también influyen.
La influencia de determinantes sociales como la tradición
costarricense de invertir más en educación o factores como las redes de apoyo
familiar podrían ser claves para explicar la mayor esperanza de vida.
También figura la hipótesis de que esta alta sobrevivencia
pueda ser un "accidente histórico," explicado por factores ambientales como el
buen clima (cálido y relativamente seco), la genética de los habitantes o un
efecto de la selección natural.
En este último aspecto, el análisis se centra en que esta
generación de centenarios nació hacia 1910, 1920 y 1930, cuando la mortalidad
infantil era alta (200 por cada mil nacidos). En esencia, la mayor
sobrevivencia se explica como el resultado de una fortaleza extraordinaria
frente a las enfermedades y la pobreza.
¿Dieta?
¿Qué comen los nicoyanos para sobrevivir tanto?
La respuesta causa sorpresa. Un estudio detallado de 25
alimentos permitió establecer que estos habitantes comen la mitad de queso
maduro que el resto de la población nacional; lo mismo sucede con los aguacates,
aceite de oliva, pan blanco, mayonesa, bananos, leche de vaca, zanahorias y
tortas de carne.
En contraste, lo que más ingieren en su dieta es arroz,
carne de res, natilla, frijoles, pollo y gaseosas.
Según lo explica el demógrafo, la dieta nicoyana es rica en
fibras, consumen menos alimentos con altos índices glicémicos (como
repostería), ingieren sustancialmente menos calcio (el consumo de leche es
menos del 75 % que el resto del país) y, por tanto, existen fuentes alternas de
este mineral como puede ser las tortillas de maíz "cascado" o el agua.
Estudios en marcha
Desde el 2004 en el Centro Centroamericano de Estudios en
Población (CCP) se conduce el Estudio de Longevidad y Envejecimiento Saludable
(Creles) que consiste en un panel de 3 mil adultos mayores, nacidos entre 1945
y 1955, de quienes se han obtenido biomarcadores (muestras de sangre y orina),
y se les aplica exámenes de presión arterial.
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Los nicoyanos toman menos medicinas
para la presión alta y el colesterol.
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La investigación se considera única a escala
latinoamericana y, entre otros objetivos, se orienta a valorar los efectos
del retiro en el estado de los sujetos analizados.
Los datos recabados permiten análisis comparativos de
poblaciones en edades adultas de Estados Unidos y Costa Rica. Por ejemplo, se
observa que los costarricenses mueren menos por enfermedades cardiovasculares
y por cáncer. Mientras, la enfermedad cardiovascular en Costa Rica representa
el 38%, en Estados Unidos es de un 42%; la mortalidad por cáncer alcanza el
26% en Costa Rica y en ese país un 29% respectivamente.
Las enfermedades crónicas respiratorias causan más muertes
en Costa Rica (16%) que en Estados Unidos (10%).
Del mismo
modo, al comparar los riesgos en salud entre los dos países se determinó que
las redes de apoyo familiar están más acentuadas en nuestro país. En tanto en
Costa Rica un 11 % de las mujeres viven solas en Estados Unidos ese indicador
alcanza el 34%. En Costa Rica un 60 % de
los adultos mayores conviven con hijos adultos, en Estados Unidos esa
práctica es menos al 20%.
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El dilema de envejecer
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Cambiar
los paradigmas sobre los adultos mayores
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Dudas
sobre la sostenibilidad de regímenes de pensiones
William Mora. M.
wmora@conicit.go.cr
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Pocas personas pueden hacer una radiografía de Costa Rica
como un cuerpo vivo, integral, como el Dr. Luis Rosero Bixby. Este demógrafo
es una autoridad mundial en el desarrollo de estudios de población. Sus
investigaciones han dimensionado en detalle el comportamiento demográfico
costarricense y sus proyecciones.
Además de ser fundador y ex
director del Centro Centroamericano de Población de la Universidad de Costa
Rica (UCR) es miembro de las Academias Nacionales de Ciencias de los EEUU
(miembro extranjero) y Costa Rica.
Realizó sus estudios doctorales en la Universidad de Michigan y ha
sido investigador asociado del Departamento de Demografía de la Universidad
de Berkeley.
Durante su visita al Conicit
delineó los retos que enfrenta el país por el envejecimiento de su población,
en especial sobre las dimensiones socio-afectivas que condicionan la calidad
de vida en la tercera edad y la sostenibilidad de los regímenes de pensiones.
̶ No
es cierto que los viejos sean una carga; muchos sostienen familias y ayudan a
criar nietos...
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Dr. Luis Rosero Bixby.
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William Mora (WM) ̶
¿Hacia dónde deberían enfocarse los estudios sobre longevidad, ¿cuál sería el
principal reto?
Yo creo que lo importante es que las investigaciones sean
bien planteadas, usando el método científico. Si bien se hacen algunos estudios
en el país, a veces se llegan a conclusiones falsas.
WM. ¿De qué
deberíamos preocuparnos los viejos en este momento en Costa Rica?
De los problemas de salud, del cuido de la salud, quién te
va a cuidar; por suerte en Costa Rica la familia es fuerte y muchas veces eso
se resuelve; pero cuando estés incapacitado cuando tenga que usar pañales y no
puedas hacer las compras... ¿quién te va apoyar?
Más que la plata y la pensión este será el problema.
̶ ¿En qué
momento cree que estamos en investigación demográfica en el país?
Ha habido un progreso indudable, las cosas se construyen
lentamente. Costa Rica tiene una tradición que viene desde el Obispo Bernardo
Augusto Thiel; la Dirección de Estadística fue creada en 1883. Si bien no se va tan rápido como uno
quisiera, ni tampoco hay esos grupos de investigación fuertes como los centros
de las Universidades de Estados Unidos, hay un ambiente prometedor.
Sin embargo,
están presentes sesgos indeseables en todo lo que se discute sobre los adultos
mayores. De forma indiscriminada se toma a esta población como una carga; eso
no es cierto. Los adultos mayores son un activo dentro de la familia, ellos
ayudan económicamente a los más jóvenes; las abuelas ayudan a criar a los
nietos, todo eso no es reconocido.
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Funcionarios del Conicit en "Café con
Idea".
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También cuando hablamos del adulto mayor se piensa en la
viejita de 90 años, con el bastón, y eso no es así. El 80% de los adultos mayores, son personas
de menos de 75 años, muy productivas todavía casi, sin problemas de salud y
vigorosos.
̶ ¿En política
pública sobre este tema está el país rezagado?
En otros países de Latinoamérica el asunto está peor
frente a lo que uno desearía.
El otro asunto que está muy arraigado en Costa Rica es el
considerar que la responsabilidad por mi vejez está en el gobierno; es
insostenible que el Estado vaya a atender al 100 % de los viejos.
̶ ¿Cuál sería
la alternativa?
El ahorro para la vejez.
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̶ ¿Está
preparado el país para atender a esta población que abultadamente se está
haciendo vieja?
Depende, el sistema de salud tendrá problemas, se va a
aumentar muchísimo el gasto en salud por el envejecimiento de la población.
Se debe valorar, por ejemplo, si los pensionados con una
pensión superior deberían continuar pagando seguro de salud. No se debe
depender solo de la población joven cotizante.
No hay vuelta, en un plazo de 20 a 30 años se debe subir la
edad para el retiro, alrededor de 70 años, justo como lo hacen los países con
esperanza de vida similares a la nuestra.
̶ ¿Debemos
estimular la natalidad?
En este momento tal vez no, pero si la tasa de fecundidad
sigue disminuyendo y llega a 1.5 hijos (hoy están en 1.7) por matrimonio se
puede considerar.
̶ ¿Cómo hacerlo
de manera exitosa?
Los países
escandinavos han dado apoyo a los jóvenes para que puedan criar una familia
porque la situación generalmente es que la gente quiere tener la familia de dos
hijos, pero no puede por las presiones del trabajo y las presiones económicas.
La seguridad social puede aliviar esas presiones con licencias de paternidad y
las redes de cuido.
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Cuadro de datos
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Créditos:
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William Mora M.
Montaje digital: Rocío Vargas M.
Fotos e ilustraciones: Dr. Luis Rosero Bixby, Conicit.
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