Boletín Nº 154 - Junio
2015
La Dra.
Giselle Tamayo Castillo fue designada el 28 de abril del 2015 por el Consejo de
Gobierno como nueva miembro del Consejo Director del
CONICIT. Su nombramiento es por un período de 5 años que abarca del 1° de mayo del
2015 al 30 de abril del 2020
Dra. Giselle Tamayo: Desde su
laboratorio busca los secretos del Bosque lluvioso
Rigurosidad científica y autoexigencia marcan su
forma de trabajo.
Licda. Silvia Arias
Periodista, CONICIT
sarias@conicit.go.cr
El universo la
descubrió desde muy pequeña cuando desarrolló su pasión por la lectura.
Aprendió a leer antes de entrar a la escuela, pero no sólo esto, su madre,
quien también fue su maestra durante los primeros años de enseñanza primaria,
le enseñó algo que le ha servido como una premisa para toda su vida: "el
hábito de detenerse en la lectura cuando no entendiera algo".
Su padre, que era
dentista, tenía un especial cariño por el sur de Costa Rica, tenía una
propiedad en Paso Canoas, donde la familia se estableció por algún tiempo; su
madre, era la maestra de la escuela unidocente del
lugar. Fue entonces cuando la pequeña Giselle vivió sus primeros años de
infancia entre las amalgamas de su padre, las visitas con su madre a las casas
de sus compañeros y la autoexigencia de tener muy
buenas notas, ya que "por ser la hija de la maestra, no había derecho a
ningún premio". Sin embargo, fue en el colegio cuando desarrolló su gusto
por la ciencia.
"Fue en el
colegio ya en San José, cuando inicia mi gusto por la química. Me gustaba
también la biología, y la física me encantaba, pero sólo la llevé en quinto
año. Las clases de química fueron desde tercer año... me gusta mucho lo
microscópico y también la astronomía (sonríe)". Si no estudiaba química,
se orientaría hacia el derecho, siguiendo los pasos de su hermano, un
distinguido abogado.
Su esfuerzo e
inteligencia se brincarían con garrocha cualquier obstáculo para su ingreso a
la Universidad de Costa Rica, donde el primer año de carrera no fue tan
agradable como lo esperaba, sin embargo decidió dar otra oportunidad a la
química, que la atrapó desde el segundo año de carrera: "el segundo año
fue muy bonito, como uno era relativamente visible, se me acercaron los
profesores y con la ayuda de ellos me decanté por la química orgánica",
rememora la científica, trasladándose a las aulas universitarias de finales de
los años setentas.
Casi como
narrando un libro de magia y fantasía, la Doctora Tamayo recuerda el camino
surcado para realizar su proyecto final de tesis ya que probó y desarrolló más
de cinco proyectos hasta encontrar, pasando los filtros de su acostumbrada
exigencia, el que le pareciera el correcto.
Con la ayuda del
profesor Víctor Castro se seleccionó un proyecto para la síntesis de un
compuesto que podía tener alguna actividad insecticida, debido a que se parecía
un poquito a una hormona propia de los insectos.
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La idea era
realizarlo en una mayor proporción para hacer las pruebas. Producto de este
proyecto se realizaron una serie de derivados, siendo este su paso para ser
aceptada con el profesor Ferdinand Bohlmann,
investigador alemán, en su grupo de trabajo. Coincidentemente en el momento
se abría el programa de becas regionales y el programa de becas en Alemania
del Servicio Alemán de Intercambio Académico (DAAD) por lo que pudo contar
con este importante apoyo. Fue en la Universidad Técnica de Berlín, Alemania,
donde obtuvo en 1989 un Doctorado en Ciencias Naturales con énfasis en
Productos Naturales.
Regreso de
Alemania y su trabajo en el INBio
Una de las
cosas que la marcaron durante su estadía en Alemania fue la forma de trabajo
de los alemanes, su rigurosidad y logística de trabajo, de pensar siempre en
iniciar un proyecto con el objetivo de terminarlo, lo que a su criterio
cuesta mucho enseñar en nuestro país.
A su regreso de Alemania, ya en el CIPRONA, le
asignaron la vinculación con el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio) que apenas iniciaba sus proyectos de investigación
y específicamente donde se fundaría bajo su coordinación la Unidad de Bioprospección.: "El INBio
había ganado en ese momento una propuesta realizada a la Fundación McArthur para definir el programa de prospección química
en Costa Rica y para ese momento (1990-1991) se realizó un taller interno al
que fui invitada, con el fin de definir la estrategia para conformar este
programa de prospección. A este taller fuimos dos personas que luego tuvimos
que ver mucho con la creación de Prospección, Ana Sittenfeld
y yo", recuerda.
La hipótesis
original planteada para el área de prospección química, bajo la cual debería
trabajar durante los siguientes años la destacada científica, consistía en la
afirmación de que el bosque lluvioso contiene todos los secretos, incluyendo
la cura del cáncer, que no están develados y que se pueden evidenciar, por lo
que una empresa determinada, podría estar interesada en apoyar esta
investigación y probablemente, en unos 20 años plazo, se podría descubrir un
fármaco que podría aportar al país una determinada rentabilidad.
Para trabajar en esta hipótesis, fue
necesario identificar cual era la masa crítica existente en Costa Rica,
cuáles eran los aliados que potencialmente podrían ayudar a interesar a compañías
farmacéuticas. En ese taller inicial había algunos invitados de Europa, con
una visión un poco más académica, y Estados Unidos, un poco más pragmáticos
que coincidentemente tenían alguna vinculación con Paul Anderson,
vicepresidente de Merck and Company, en ese momento la empresa más grande en
productos farmacéuticos a nivel mundial. Se concretó entonces con este
gigante farmacéutico, un programa de 20 años en el cual se fueran viendo
programas de prospección química cada dos años, identificando resultados de
interés.
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El establecimiento de un bioensayo
para la detección de actividad larvicida en matrices complejas utilizando
como modelo larvas Aedes aegyupti, fue uno de los proyectos de la Dra. Giselle
Tamayo realizado con fondos del CONICIT durante su estancia en el INBio.
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Inicialmente, por
intervención de la Dra. Tamayo y al apoyo del entonces Director de la Escuela
de Química de la Universidad de Costa Rica, el primer laboratorio de
procesamiento necesario para estos procesos de investigación estuvo en la
Escuela de Química de la Universidad de Costa Rica. Posteriormente, se donó a
la UCR todo el equipo y con la ayuda de Bristol Myers Squibb y Cornell
University gracias a un financiamiento de los Institutos nacionales de la
salud, se construyó el laboratorio dentro de INBio y esta infraestructura para
poder hacer investigación empezó a crecer hasta llegar a tener un edificio de
1500 m2.
Durante la
gestión de la Ing. Lorena Guevara y posterior a la salida de Merck and Company
(que decide salir luego a los seis años del programa) se logró la traída de más
fondos mixtos y en conjunto, se empezó a crear una idea de calidad diferente
orientada hacia la eficiencia y productividad y se creó un fondo interno de
soporte para momentos difíciles.
La Dra. Tamayo
es una de las científicas más destacadas de nuestro país. Hasta finales del
2009 se desempeñó como Coordinadora Científica y Técnica del Programa de
Bioprospección del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio). Es Catedrática
de la Escuela de Química de la Universidad de Costa Rica donde actualmente es
docente e investigadora y ocupa el puesto de Directora del Programa de Posgrado
en Química. Forma parte del Consejo Científico del Centro de Investigación en
Productos Naturales (CIPRONA) y cuenta con un doctorado en Ciencias Naturales
de la Universidad Técnica de Berlín, Alemania. Desde el 2012 es miembro
académico de número de la Academia Nacional de Ciencias Costarricense y ha sido
galardonada con varios premios por sus diferentes investigaciones (ver curriculum
completo).
El pasado 15 de mayo conversamos con la Dra. Tamayo en el CIPRONA ubicado
en la Ciudad de la Investigación de la Universidad de Costa Rica (UCR). Sobre su labor como Gerente química y coordinadora
científica de la Unidad de Bioprospección, INBio la Dra. Tamayo explicó que "La labor de un
coordinador científico es muy sacrificada porque tiene que conocer de todo, no
solamente de química, tiene que escribir las propuestas cuyo producto final
recae en el coordinador, tiene que estar pendiente de que el presupuesto sea
consonante y que existiera una ganancia para el fondo de soporte. Hay también
que darle seguimiento y cariño al cliente, darle resultados en reportes y
seguir respaldando a la gerencia en la búsqueda de recursos", explica sin
ocultar el cariño de un proyecto que todavía le apasiona.
Su opinión sobre
la Marihuana como producto terapéutico
El doctorado en
Ciencias Naturales con énfasis en Productos Naturales, le brinda amplios
conocimientos para opinar sobre la Marihuana como producto terapéutico, un tema
que ha estado en boga recientemente en nuestro país. Ante nuestra consulta, la
experta indicó que "si la mariguana se utilizara para los fines terapéuticos
que se le atribuyen y no abre una ventana para que jóvenes consuman, yo diría
que está bien". En los jóvenes -al igual que todas las benzodiacepinas-
este tipo de producto influye en la memoria y va borrando memoria, entonces, el
punto crítico a considerar es cómo inhibir que los jóvenes tengan acceso fácil
y gratuito a la planta.
¿Investigación o
academia?
Sobre la relación
entre investigación y academia y si existe alguna preferencia de su parte sobre
alguna de las dos, la Dra. Tamayo es clara, no ve la academia desligada de la
investigación: "Al hablar de educación superior, y por lo menos en el área
de química, la educación no es solamente una pizarra. Yo pienso que la academia
siempre involucra una parte de investigación, en todo lo que usted haga en el
laboratorio tiene que aplicar el método científico, tiene que observar,
preguntar, comprobar una hipótesis... siempre lo tiene que aplicar. Yo no lo
veo desligado. A mí me gusta dar más clases en un laboratorio pero usualmente
uno va a dar clases con la pizarra.
El CONICIT
En cuanto a su
visión del CONICIT, la nueva integrante del Consejo Director cree muy
importante que la institución adquiera un nuevo protagonismo en el sector
nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación: "Yo veo que los Consejos de
Ciencia y Tecnología de otros países dictan las políticas y ejecutan los
programas y creo que es importante que el CONICIT de Costa Rica tenga un rol
más activo que el que tiene actualmente". Considera también que el
Ministro de Ciencia y Tecnología debería ser el Presidente o Director del
CONICIT. A lo interno de la organización cree conveniente fortalecer la
organización con el uso de diferentes herramientas que permitan promover y
medir la calidad promoviendo la eficiencia sin entrabar los procesos. Cree
fundamental capacitar a los funcionarios de la institución para que puedan
desarrollar mejor sus tareas desde los diferentes puestos de trabajo.
Actualmente la
Dra. Giselle Tamayo continúa con el liderazgo de una investigación que le ha
requerido parte de sus esfuerzos en los últimos años y que tiene que ver con
una el hallazgo de una planta silvestre cuyo mecanismo de acción
para tratar herpes labial ya ha sido descrito, sin embargo existen dificultades para crear las
concentraciones necesarias del elemento activo y para la reproducción de la
planta en cantidades suficientes para garantizar el abastecimiento de materia
prima que permitiría producir comercialmente el producto farmacéutico. Sin
embargo, el proyecto que más ocupa su tiempo, es el desarrollo de productos
cosméticos a base de propóleos costarricenses, gracias a un financiamiento del
FEES. Este proyecto que se ejecuta en CIPRONA, ya cuenta con una maestría
terminada, una en proceso, un excelente alianza con el CINAT de la Universidad
Nacional, y la esperanza de todos sus colaboradores de lograr un paquete
tecnológico atractivo que se pueda licenciar pronto a algún emprendedor o
empresa interesada.