Boletín
N°212 - agosto 2020
Una sepia extravagante solo en
ocasiones especiales
El
cefalópodo Metasepia pfefferi,
protagonista de #Cienciaalobestia, se encuentra entre los más famosos y
fotografiados del mundo por su color cambiante. Pero lo que no saben sus
legiones de fans es que, en realidad, pasa la mayor parte del tiempo camuflada.
SINC 23/8/2020 08:00
CEST
La sepia Metasepia pfefferi en plena exhibición / © Adobe
Stock
El Laboratorio Biológico Marino de la Universidad de Chicago
(EE UU) ha seguido muy de cerca en Indonesia a la sepia extravagante, también
denominada jibia extravagante (Metasepia pfefferi). Querían saber más sobre el comportamiento de
este cefalópodo, muy popular por su capacidad de exhibir una piel colorida y brillante, que cambia
de textura, así como por su forma de desplazarse.
Este nuevo estudio, cuyos resultados publica el Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, está
coliderado por Roger Hanlon
y aclara aspectos de la capacidad de apareamiento
y camuflaje de la sepia: "Este animal es bien conocido en la comunidad
de internet, ha salido en televisión muchas veces y es popular en los acuarios
públicos. En casi todos los casos, [su piel] muestra esta brillante exhibición
de colorido", dice el científico.
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"Este animal es bien conocido en la
comunidad de internet, ha salido en televisión muchas veces y es popular en
los acuarios públicos", dice Roger Hanlon
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Sin
embargo, sus observaciones cuentan una historia bastante diferente y más rica
de lo que se sabía hasta ahora. "Resulta que en
la naturaleza, la sepia jibia extravagante está camuflada casi todo el
tiempo. Son casi imposibles de encontrar", aclara. En un abrir y cerrar
de ojos, pueden pasar de uno de los mejores camuflajes conocidos en los
cefalópodos, a una piel deslumbrante y llamativa.
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Por lo que han podido ver los investigadores, esta sepia
solo utiliza el color en ciertas ocasiones: para rituales de cortejo masculinos, cuando los machos están peleando
por una hembra y para parpadear brevemente ante un objeto amenazante.
"Su llamativa exhibición es común cuando un buceador se
acerca lo suficientemente cerca para fotografiarla, por lo que el público puede
pensar que esta especie siempre está así de colorida. Pero es raro verla en la
naturaleza", añade Hanlon.
Machos ignorados y con apareamientos de 2,89 segundos
Las exhibiciones de cortejo de las sepias macho de Metasepia pfefferi están entre las más elaboradas de todos los
cefalópodos. Los investigadores han podido estudiar cuál es su vida sexual
-desde el cortejo, hasta el apareamiento y la puesta de huevos- a través de horas de video tomadas durante
diversas inmersiones con equipos de voluntarios.
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Los
machos, que tienden a ser significativamente más pequeños que las hembras, se
acercan y cortejan a una hembra camuflada con exhibiciones llamativas y
rituales muy elaboradas, que incluyen ‘olas’,
que consiguen al agitar rápidamente tres pares de sus extremidades y ‘besos’ (el macho se lanza hacia
adelante y, brevemente, toca suavemente sus extremidades con los de ella).
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Las exhibiciones de cortejo de las sepias macho
de 'Metasepia pfefferi'
están entre las más elaboradas de todos los cefalópodos
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Las hembras generalmente ignoran a los machos mientras las
están cortejando y se quedan camufladas e inmóviles o simplemente siguen
cazando. El cortejo masculino se
realiza sin parar durante períodos prolongados (de 6 a 52 minutos, según lo
observado en este estudio).
Sexo que puede costarles la vida
En tres de las ocasiones estudiadas, dos machos compitieron
simultáneamente por una hembra. Estos animales pueden mostrar señales de
cortejo llamativas por una parte del cuerpo, mientras parpadean (señalando
agresión) por el otro lado hacia el macho rival.
En un caso, la competencia masculina terminó abruptamente
cuando uno de los machos, mientras se enfrentaba a la hembra y la ‘besaba’, se
acostó en un pez escorpión camuflado
y este se lo comió. "El sexo puede tener un costo real", señala Hanlon.
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En un caso, la competencia masculina terminó
abruptamente cuando uno de los machos, mientras se enfrentaba a la hembra y
la ‘besaba’, se acostó en un pez escorpión camuflado y este se lo comió
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Las
hembras eran exigentes y a menudo rechazaban el cortejo de los machos. La
receptividad femenina fue más obvia cuando los machos extendían sus primeros
tres pares de brazos y se incorporaban sobre el cuarto par de brazos. El
macho nadaba entonces y depositaba rápidamente espermatoforos en la región
bucal, donde se encuentra el receptáculo seminal. La duración media del
apareamiento fue de tan solo 2,89 segundos.
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Después de la fertilización,
el macho protegía a la hembra por un tiempo pero,
curiosamente, no hasta la puesta de huevos como es común en otras sepias.
Cuando otro macho estaba presente, la protección de la pareja era agresiva.
La hembra pone sus huevos mientras se camufla y se queda
quieta. Luego los empuja debajo de una cáscara y los coloca en su interior.
Cuando las crías salen de la caja de huevos y del chorro, están completamente
formadas y son capaces de camuflarse.
Una defensa parpadeante de 700 milisegundos
El principal modo de defensa para esta sepia es el camuflaje
y permanecen así casi todo el tiempo. Si un depredador o un objeto amenazante (como un buzo) se acerca
demasiado parpadea y tiene la capacidad de cambiar a color en 700 milisegundos.
Sus colores vibrantes (blanco, amarillo, rojo y marrón) se
combinan con las ‘ondas’ aparentes de color marrón oscuro que producen un
deslumbrante y vertiginoso caleidoscopio de movimiento y color.
"Las aves son
famosas por sus manifestaciones visuales altamente evolucionadas que dependen,
en parte, de cambios posturales (alas de diferentes colores y patrones). Sin
embargo, esta especie de sepia invertebrada ha evolucionado igualmente hacia dramáticas
y complejas exhibiciones, principalmente con la coloración de su piel",
concluye Hanlon.
Sepia 'Metasepia pfefferi'
camuflada / F. Bavendam
Referencia:
Roger T. Hanlon, Gwendolyn
McManus. "Flamboyant cuttlefish behavior: Camouflage tactics and complex colorful reproductive behavior assessed during field studies at Lembeh Strait, Indonesia". Journal of Experimental Marine Biology
and Ecology
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Fuente: SINC
Derechos: Creative Commons.
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