Boletín
Nº 206 - febrero 2020
25/02/20
Casos asintomáticos complican
control del coronavirus
Crédito de la imagen: Gerd Altmann de Pixabay
De un vistazo
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Algunas
personas infectadas no tienen síntomas
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Hay
regiones del mundo menos preparadas que otras para enfrentar el coronavirus
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Nueve
países latinoamericanos han sido capacitados en pruebas de detección rápida
Por: Fiona Broom, Julien Chongwang, Washington
Castilhos
A medida que se acumula evidencia de que las personas pueden
ser portadoras del coronavirus sin mostrar ningún síntoma, aumenta el temor de
que la enfermedad sea imposible de controlar en algunas regiones.
Por ejemplo, contener la propagación del coronavirus en
África —incluido Egipto, donde al menos un caso ha sido confirmado—"dependerá
en gran medida de la capacidad sanitaria de cada país", según un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet.
La investigación encontró que los países africanos con alto
y mediano riesgo de transmisión del virus llegado desde la China están "mal
preparados para detectar casos y limitar la transmisión".
Más de 74.000 personas en 25 países están infectadas y más
de 2.000 han muerto desde que el virus, oficialmente conocido como COVID-19,
emergió en el país asiático en diciembre.
Los diagnósticos son fundamentales para el control de la
epidemia, pero desarrollar pruebas para identificar las enfermedades
constituye un desafío técnico y requiere mucho tiempo, además muchas pruebas no
son fáciles de desplegar sobre el terreno, según muestra un análisis de la revista BMJ
Global Health.
Por otra parte, incluso los médicos chinos que trabajan en
las provincias afectadas por el virus han reconocido ante la Organización
Mundial de la Salud (OMS) que carecen de la capacidad de diagnosticar
inmediatamente los casos que se presentan.
Detección basada en síntomas
Después de que la detección basada en síntomas omitió dos
casos de coronavirus en un grupo evacuado de China a Alemania, un grupo de
investigadores de este país europeo encontraron que las personas pueden estar
infectadas sin parecer enfermas.
Diversas pruebas, incluyendo una muestra faríngea,
confirmaron posteriormente que dos personas tenían el virus, señaló la unidad
de enfermedades contagiosas del Hospital Universitario de Frankfurt.
"Descubrimos que la propagación del virus potencialmente
infeccioso puede ocurrir en personas que no tienen fiebre ni signos, o solo
signos menores, de infección", dijeron los científicos. (De todos modos) "no
está claro si las personas que no muestran signos o síntomas de infección respiratoria
propagan [el virus]".
La evidencia anecdótica sugiere que la gente sin síntomas
del virus es capaz de propagarlo a otros, afirma Anthony S. Fauci,
director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los
Estados Unidos.
Cuadro
de datos
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"No está claro si las personas que no muestran signos o
síntomas de infección respiratoria propagan [el virus]".
Unidad
de enfermedades contagiosas del Hospital Universitario de Frankfurt,
Alemania.
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"La pregunta que sigue sin respuesta es: ¿cuál es el alcance
de esa transmisión asintomática? ¿Es un componente menor del brote o es un
componente sustancial?", reconoce el especialista.
"Si es un componente sustancial, se vuelve problemático
porque significará que para realizar un examen de detección no se podrá confiar
solo en si las personas tienen síntomas o no, se les tendrá que hacer una
prueba", explica.
Pero las pruebas de diagnóstico, especialmente las que son
nuevas, pueden dar falsos resultados, advierte Michael J. Ryan,
director ejecutivo del Programas de Emergencias Sanitarias de la OMS. Señala
que la sospecha clínica es importante, especialmente en países donde los casos
aparecen por primera vez.
Y el diagnóstico basado en síntomas puede ser la única
opción para muchos países que carecen del equipamiento y capacitación necesaria
para correr pruebas de laboratorio.
Latinoamérica se capacita en detección rápida
En Brasil, desde inicios de febrero los investigadores están
usando una técnica de diagnóstico en tiempo real —usada para detectar
sarampión, virus del Zika y leishmaniasis—
para descartar la presencia de COVID-19.
Analizando el material genético (ARN) de la secreción
respiratoria de un paciente sospechoso, el método puede determinar en tres
horas si contiene el gen del coronavirus.
Al no contar con una muestra real del virus, porque no hay
casos en Brasil, los investigadores de la Universidad Federal de Bahía (UFBA)
diseñaron sintéticamente el ARN del virus. Luego extrajeron el material genético
de la secreción y le agregaron nucléotidos —material
que compone el código genético del virus— identificando así la presencia o
ausencia del coronavirus.
El método ya ha sido adoptado por los laboratorios
vinculados a la red oficial del Ministerio de Salud de Brasil, responsable de
probar los casos sospechosos de coronavirus, y se está extendiendo por toda la
región.
En la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz),
en Río de Janeiro, se capacitó a inicios de febrero a representantes de otros
nueve países latinoamericanos: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador,
Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay en el uso de esta tecnología.
Sin embargo, su uso en países de bajos ingresos
probablemente será limitado debido a que requiere equipos sofisticados y caros
que muchos sistemas
de salud no tienen. En Brasil, cada equipo cuesta el equivalente a US$
45.000.
Para Tedros Ghebreyesus,
director general de la OMS, la epidemia del coronavirus pone de relieve por qué
es crítico fortalecer los sistemas de salud en el
hemisferio Sur.
Pero Francioli Koro
Koro, microbiólogo molecular y epidemiólogo de la
Universidad de Douala en Camerún, dice que las crisis
de enfermedades infecciosas por lo general son ocasionadas por fallas políticas
a nivel nacional y global.
"El problema es, ¿cómo ven los políticos la información que
se les da", indica. "Por ejemplo, para que la OMS considere crítica una
situación, se deben satisfacer cierto número de condiciones. Mientras tanto, la
enfermedad se expande".
En América Latina, los investigadores están divididos sobre
la posibilidad de que el virus ingrese a la región.
"Es difícil contener un virus de propagación respiratoria en
un mundo globalizado como el actual. A pesar de la baja letalidad, el nuevo
coronavirus ha demostrado una alta transmisibilidad. Es probable que se
establezca en América Latina y se incorpore como otro virus respiratorio",
predice Fernando Mota, jefe sustituto del Laboratorio de Virus Respiratorios y
del Sarampión en Fiocruz.
Para el virólogo Gúbio Soares, coordinador del grupo de investigación del
Laboratorio de Virología de la UFBA, será difícil tener casos en América
Latina. "El virus se concentrará en China", predice.
Sin embargo,
ambos expertos coinciden en que lo más importante en este momento es el
diagnóstico y la toma de medidas de contención.
Artículo
original publicado
en la Edición Global de SciDev.Net. Reporteo adicional de la Edición de
América Latina y el Caribe.
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