Boletín
Nº 206 - febrero 2020
19/02/20
Con mosquitos estériles tres
países buscan controlar dengue
Los mosquitos son marcados con un polvo fluorescente
como parte del estudio que les permitirá determinar entre otros aspectos el rango
de vuelo de los mosquitos. Crédito de la imagen: Lesile
Salgado.
De un vistazo
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Brasil,
Cuba y México recurren a novedosa técnica para frenar avance del dengue en sus
territorios
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Mientras
Cuba liberó 15 mil mosquitos estériles a fines de 2019, Brasil liberará 350 mil
en marzo
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Centroamérica,
Honduras, México, Colombia y Brasil enfrentarán incremento de dengue según
pronósticos
Por: Leslie
Salgado
La comunidad Brasília Teimosa de la ciudad de Recife, en el noroeste de Brasil,
será escenario de la liberación de 350.000 mosquitos Aedes aegypti estériles a fines de marzo,
con los que se espera lograr el descenso de la población y controlar así el
avance del virus del dengue en esa región.
La liberación forma parte de proyectos nacionales
desarrollados en Brasil, Cuba y México con apoyo del Organismo Internacional de
Energía Atómica (OIEA), para poner a prueba la eficacia de la técnica del
insecto estéril (TIE) en el control del mosquito Aedes aegypti ante el aumento alarmante
del dengue en la región.
La técnica consiste en esterilizar a machos del mosquito Aedes aegypti
en estadio de pupa con radiaciones ionizantes para dañar su esperma haciéndolos
incapaces de reproducirse y una vez llegados a la adultez, liberarlos al
ambiente.
Cuadro
de datos
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"El macho infértil que se libera copula con
hembras salvajes pero la hembra que se aparea con él no podrá tener
descendencia. Por tanto, las poblaciones del vector irán descendiendo producto
de la disminución de la natalidad".
René
Gato - Grupo de Control Biológico de Vectores del Instituto de Medicina
Tropical Pedro Kourí, Cuba.
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La TIE es usada en Estados Unidos, China, Brasil y
Centroamérica para controlar plagas que afectan la ganadería
y la agricultura,
como la mosca de la fruta o el gusano barrenador del ganado. Aunque
anteriormente había sido probada con mosquitos, solo ahora los científicos
creen haber logrado tener éxito.
Los mosquitos a ser liberados en Brasil están siendo
irradiados en el laboratorio del Departamento de Energía Nuclear de la
Universidad Federal de Pernambuco, según informa el portal digital de Moscamed, la biofábrica donde
se producen, y que es el centro colaborador de la OIEA para el control del
agente transmisor del dengue en el país.
Jair Virginio, director-presidente de la biofábrica,
dijo a SciDev.Net que los mosquitos
serán liberados por aire usando drones
y por tierra, con el uso de un vehículo en marcha lenta desde donde una persona
abre los recipientes plásticos que contienen los mosquitos. La liberación
cubrirá un área de 55 hectáreas.
"Comenzaremos haciendo un experimento de marcación,
liberación y recaptura [para comprobar que la población liberada se mezcle
completamente con la población natural] y enseguida haremos las liberaciones
semanales", precisó Virginio.
Una de las ventajas de la técnica es que solo impacta a la
especie definida y que es posible lograr el control del mosquito en grandes
áreas por largo tiempo. Además del dengue, el mosquito Aedes aegypti también es agente
transmisor del virus del zika y de la chikungunya.
"El macho infértil que se libera copula con hembras salvajes
pero la hembra que se aparea con él no podrá tener descendencia. Por tanto, las
poblaciones del vector irán descendiendo producto de la disminución de la
natalidad", explicó a SciDev.Net René
Gato, coordinador del proyecto en Cuba y jefe del Grupo de Control Biológico de
Vectores del Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí
(IPK).
En el caso de Cuba, los mosquitos son producidos en una
pequeña fábrica instalada en el IPK y luego irradiados en el Centro de
Aplicaciones Tecnológicas y Desarrollo Nuclear (CEADEN). En noviembre pasado fueron liberados los primeros
15 mil mosquitos estériles en El Cano, uno de los dos asentamientos en las
afueras de La Habana donde se desarrolla el proyecto.
En el Instituto de Medicina Tropical
Pedro Kourí está instalada la pequeña planta donde se
producen los mosquitos. Crédito de la imagen: Leslie Salgado.
Tanto en Brasil como en Cuba la comunicación ha
sido muy importante para contar con el apoyo de los habitantes de las
comunidades donde se desarrollan las liberaciones de mosquitos.
El experto señaló que en los mensajes se les explica a las
comunidades que los mosquitos machos se alimentan del jugo de las frutas, por
lo que no pican ni transmiten enfermedades
como las hembras, o que la irradiación gamma -similar a la que se da a los
pacientes con cáncer- tiene alto poder penetrante, pero no se conserva en la
materia irradiada por lo que los mosquitos no emiten radiación.
En México, el proyecto se desarrolla en Chiapas, al sureste del país,
donde la aplicación de la técnica abarca dos comunidades rurales del municipio
de Tapachulas, además de la creación de una biofábrica con apoyo de OIEA y un tercer subproyecto que busca el desarrollo de tecnología
para el manejo integral de mosquitos vectores de dengue, chikungunya
y zika en Guatemala y el propio México.
José Moya, representante de la OPS en Cuba, señaló a SciDev.Net que la incidencia del dengue
ha ido en aumento en la región. "Si el 2002 ya nos alertaba con un millón de
casos, hemos cerrado 2019 con tres millones de casos en nuestro continente.
Tenemos transmisión prácticamente en todos
nuestros países y un año intensamente epidémico en toda Centroamérica,
Honduras, México, Colombia,
Brasil", indicó.
Desde Cuba, Moya valora los posibles resultados de la TIE,
siempre en combinación con otras técnicas ya aplicadas en cada país, como la
fumigación.
"Como OPS -afirma- tenemos la responsabilidad de acompañar
al IPK, al Ministerio de Salud en esta fase piloto esperando que, en efecto,
tenga resultados positivos y vaya ampliándose en los próximos meses y años,
para poder tenerla en combinación con otras estrategias de control vectorial."
En julio de 2019 la revista Nature publicó un artículo
informando que por primera vez una combinación de las técnicas de insecto
estéril y del insecto incompatible conllevó a la eliminación de poblaciones del
mosquito Aedes albopictus
en Guangzhou, China, y lo calificó como un prometedor
paso en el control de estos vectores que propagan el dengue, el virus del Zika y muchas otras peligrosas enfermedades.
La técnica del insecto incompatible consiste en infestar mosquitos
machos con la bacteria Wolbachia. Cuando un macho infestado con Wolbachia se aparea con una hembra no infestada, los
huevos no llegan a eclosionar.
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