Boletín
Nº 204 - diciembre 2019
Las diez personas más importantes
para la ciencia en 2019
La revista Nature ha
publicado su lista anual de las diez personalidades más relevantes en el ámbito
científico y repasa los hitos más importantes del año. En ella se puede
encontrar al físico defensor del Amazonas que desafió a Bolsonaro, a la
guardiana de la biodiversidad, al creador de uno de los primeros ordenadores
cuánticos y a Greta Thunberg.
María
G. Dionis | | 17 diciembre 2019 17:00
La edición de 2019 de la lista anual de Nature de las diez personas importantes en la ciencia se publica
esta semana. "Nuestra lista explora algunos de los momentos más importantes del
año en la ciencia y destaca a las personas que tuvieron un papel clave en esos
eventos", dice Rich Monastersky, editor jefe de artículos de Nature.
Ricardo Galvão
El defensor del Amazonas
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Ricardo Galvao.
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El físico brasileño captó la atención mundial cuando la
institución que dirigía, el Instituto Nacional de Investigaciones
Espaciales (INPE), publicó un informe sobre las crecientes tasas de
deforestación del Amazonas, algo
que no gustó al presidente de su país, Jair
Bolsonaro.
El documento denunció la pérdida en los últimos doce
meses de más de 9.700 kilómetros
cuadrados, equivalente a un área mayor que Puerto Rico. Constituye un
30 % más que el año anterior.
De esta forma, la institución advirtió que las recientes
políticas que potencian la industria agrícola en lugar de la preservación
medioambiental están llevando a este sumidero
mundial de dióxido de carbono hacia un punto de inflexión catastrófico.
Tras la publicación del informe, Bolsonaro acusó a
Galvão de ensuciar la imagen de Brasil ante el mundo y lo despidió de su
puesto como director del INPE.
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El físico recibió el apoyo de científicos y líderes mundiales y se alza
en esta lista como uno de los grandes defensores de la cuenca amazónica.
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Sandra Díaz
La guardiana de la biodiversidad
La bióloga argentina, que ha sido también Premio Princesa de Asturias de Investigación 2019,
copresidió el panel de la Plataforma
Intergubernamental sobre la Biodiversidad y los Servicios Ecosistémicos
(IPBES). El informe resultante se considera la mayor evaluación
hasta ahora de la biodiversidad de la Tierra y denuncia que un millón de especies animales y vegetales se dirigen
hacia la extinción.
El
documento que le ha dado el puesto en esta lista reveló que la abundancia
de especies nativas en la mayoría de los hábitats terrestres principales ha
disminuido en al menos un 20 % desde 1900. En el caso de los anfibios
ha sido más del 40 % y casi el 33 % de los corales. Además, más de un
tercio de todos los mamíferos marinos están seriamente amenazados.
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CONICET
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"Somos parte de un tapiz, no podemos
seguir pensando que naturaleza, sociedad y desarrollo son compartimientos
independientes", subraya a SINC la investigadora, quien se muestra satisfecha
de que la revista reconozca su trabajo.
Greta Thunberg
La activista del clima
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Wikimedia Commons
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Está claro que la adolescente sueca, aunque no sea
científica, ha sido una de las personas más influyentes en ciencia este año
por su activismo en contra del cambio climático, y Nature no ha querido dejarla fuera de su ranking.
Greta Thunberg, que la revista Times ha nombrado ‘Persona del año’, lleva
manifestándose por el clima cada viernes desde agosto de 2018.
Lo que empezó como una sentada ante el parlamento de
Suecia para exigir políticas contra esta emergencia, se ha convertido en un
fenómeno mundial y en el germen de multitud de movimientos sociales
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No todos apoyan su figura y ha recibido
insultos incluso del propio presidente de Estados Unidos, pero sus discursos de
apoyo a la ciencia se han hecho virales. "No quiero que me escuchéis a mí,
quiero que escuchéis a los científicos", dijo a los políticos en la cumbre del
clima celebrada en Madrid en diciembre.
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Victoria Kaspi
La detective del espacio
La astrofísica estadounidense-canadiense entra en la
lista de este año por su colaboración en el telescopio Canadian Hydrogen
Intensity Mapping Experiment (CHIME), localizado en la Columbia
Británica. Uno de los objetivos del CHIME es buscar ráfagas de radio rápidas (FRB, por sus siglas en inglés),
pequeñas y enigmáticas señales de radio procedentes de lugares muy
distantes de nuestra galaxia.
En enero
de este año se publicó que el radiotelescopio canadiense había detectado una ráfaga de radio rápida y periódica. De las 60
contabilizadas hasta ahora, es la segunda vez que se identifica una con
pulsos repetidos emitidos desde una misma fuente. La primera se descubrió
en 2015 con el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico.
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Royal
Society
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Los expertos creen que estas
FRB son producidas por potentes eventos astrofísicos, como estrellas de neutrones de rotación rápida o ciertos agujeros negros a miles de millones de
años luz de la Tierra.
Kaspi ha desarrollado instrumentación y algoritmos para la detección de
estos fenómenos y espera "entender mejor su funcionamiento y poder asociarlos
con galaxias, conocer a qué distancia están y cuál es su ambiente".
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Nenad Sestan
El ‘reiniciador’ del cerebro
En abril de este año se publicó en la revista Nature cómo este neurocientífico y
su equipo de la Escuela
de Medicina de Yale habían logrado desafiar la frontera entre la vida y
la muerte al ‘revivir’ cerebros de cerdos que habían muerto unas
horas antes.
"Realmente lo que hicimos fue restaurar la circulación y
preservar algunas funciones biológicas. Decir ‘revivir’ puede ser un poco
exagerado", reconoce a SINC el investigador.
Aun así, el estudio demostró que las células de estos
cerebros tras el tratamiento tenían un metabolismo
activo, es decir, eran capaces de tomar oxígeno y glucosa y
convertirlos en energía y dióxido de carbono.
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Yale
School of Medicine
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Estos hallazgos, que le han valido el
puesto en esta lista, muestran que "el cerebro de un mamífero grande es más
resistente a la falta de oxígeno de lo que se pensaba". El próximo paso, según
Sestan, será descubrir el límite de esta capacidad del cerebro.
Jean-Jacques Muyembe Tamfum
El héroe del ébola
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Cuadro
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Royal
Society
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Para algunos países occidentales, el ébola ya no es noticia, pero lo es
en la República Democrática del Congo, donde en julio la OMS declaró el brote de la
enfermedad emergencia internacional.
El microbiólogo Tamfum es director general del Instituto Nacional para la
Investigación Biomédica (INRB) para el país africano y lleva las
últimas cuatro décadas dedicadas al estudio de este virus.
Formó parte del grupo que investigó el primer brote en
1976 en la antigua república de Zaire y, desde entonces, ha trabajado por
la creación de técnicas de detección y diagnóstico.
Nature lo ha
incluido en esta lista por los esfuerzos que realiza hoy en su país para
combatir la epidemia que ha causado la muerte de más de 2.200 personas.
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Hongkui Deng
El traductor del CRISPR
También aparece en este ranking el biólogo de células madre
Hongkui Deng, quien fue el primero en publicar los resultados de un ensayo
clínico que utiliza la tecnología de edición genética CRISPR para modificar células en un ser humano adulto.
Él y su colaborador Chen Hu consiguieron hacer resistentes al VIH a ratones a
través de esta técnica, con la que se editaron células hematopoyéticas y se
trasplantaron a los animales.
Después
utilizaron el mismo método para tratar un paciente con SIDA que padecía
leucemia linfoblástica aguda y, aunque no se consiguió la cura completa, la
investigación demostró la seguridad
de CRISPR para humanos.
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Peking
University
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"Este proyecto muestra que esta estrategia va por buen camino para el tratamiento
de enfermedades humanas, pero queda mucho por hacer", reconoce Deng, y afirma
que su próximo paso será mejorar la eficacia de la terapia hacia un "ideal 100
%".
John Martinis
El constructor cuántico
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Álvaro
Muñoz Guzmán (SINC)
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En esta lista no podía faltar el físico responsable del
equipo de hardware cuántico de
Google, quien alcanzó un hito largamente esperado cuando informó haber
logrado la denominada ‘supremacía
cuántica’.
Según su estudio, que Nature
publicó en octubre, habían construido una computadora cuántica que podía
realizar en tres minutos y 20 segundos un cálculo que al superordenador
clásico más avanzado le llevaría unos 10.000 años.
"Creemos que nuestro ordenador cuántico tendrá menos errores que los de nuestros
rivales y que este menor nivel de errores será lo suficientemente
significativo como para que se puedan ejecutar algoritmos más complejos",
dijo Martinis en una entrevista con SINC una semana antes de la publicación
en la revista.
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Yohannes Haile-Selassie
El buscador de los orígenes
El paleontólogo sacudió el árbol genealógico de la
humanidad cuando su equipo descubrió en Woranso-Mille (Etiopía) un cráneo de 3,8 millones de años. El análisis del
fósil reveló que pertenecía a la especie Australopithecus anamensis,
la más antigua conocida de australopitecos.
De esta forma, Haile-Selassie puso en duda las
suposiciones sobre cómo evolucionaron estos antiguos parientes de los
humanos
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Museo
de Historia Natural de Cleveland
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"Este cráneo abrió una nueva
ventana a nuestra comprensión de las primeras fases de nuestra historia
evolutiva", afirma a SINC el paleontólogo. Por su morfología, creen que tenía
rasgos distintos a la Australopithecus afarensis Lucy, especie con la que habría
convivido durante unos 100.000 años.
El descubrimiento se ha alzado como uno de los hitos científicos más
importantes del año y le ha valido un puesto en el ranking de Nature. "Ser
reconocido como alguien que ha marcado la diferencia en su campo de estudio es
algo muy importante en una carrera y estoy emocionado de tener ese privilegio",
admite.
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de datos
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Wendy Rogers
La bioética de los trasplantes
A principios de este año, la experta en bioética Wendy
Rogers reveló que había evidencias de que algunos trasplantes de órganos en China podrían haber procedido sin el
consentimiento de los donantes.
"Las guías éticas internacionales prohíben tomar órganos
de presos ejecutados", explica la investigadora de la Universidad Macquarie
de Sídney, Australia. Sin embargo, según el informe que publicó en Nature hubo hasta 445 artículos del
país asiático que los habían usado en investigaciones científicas.
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Universidad
Macquarie de Sídney, Australia
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"Esto implica que los editores,
revisores, revistas y editores no están manteniendo los estándares éticos cuando
se trata de la investigación china sobre trasplantes", insiste, y afirma que
está haciendo un seguimiento de los artículos para conseguir que las revistas
que los publicaron se retracten, como ya han hecho PLOS ONE y Transplantation.
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Zona geográfica: Internacional
Fuente: SINC
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