Boletín Nº 195 - marzo 2019
Identifican
el gen que atrae a los mosquitos al sudor humano
Los mosquitos Aedes aegypti utilizan el olfato para encontrar a personas a
las que picar. Un nuevo estudio ha identificado el gen que les permite detectar
el olor de los ácidos lácticos presentes en la sudoración. Este trabajo podría
facilitar la creación de repelentes más eficaces para prevenir el contagio de
enfermedades infecciosas transmitidas por estos vectores.
Elena Turrión | | 28 marzo 2019 16:00
Mosquito
hembra de la especie Aedes aegypti / Alex Wild
Las hembras de mosquito encuentran en la sangre de los
vertebrados los nutrientes necesarios para poner sus huevos. Atraídas por el
dióxido de carbono que emiten los humanos al respirar y por los ácidos lácticos
de su sudor, estos insectos utilizan su
sentido del olfato para encontrar a sus presas.
Para saber más sobre este proceso, investigadores del
Laboratorio de Genética Tropical de Miami (EE UU) han estudiado a la especie Aedes aegypti,
un peligroso transmisor del dengue y la fiebre amarilla, y han descubierto que el gen Ir8a es el responsable de que
puedan percibir el olor a sudor.
"La clave de que los mosquitos Aedes aegypti puedan detectar a sus
huéspedes humanos reside en el receptor olfativo IR8a", declara a Sinc el neurobiólogo Matthew DeGennaro,
líder del trabajo publicado en la revista Current Biology.
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"Cuando se elimina este gen en el laboratorio, el insecto
pierde su capacidad de respuesta ante los ácidos volátiles y, con ello,
aproximadamente el 50% de su atracción
por los humanos", añade.
Para llegar a estas conclusiones, eliminaron el Ir8a de
los mosquitos de la muestraa través del sistema de
edición genética CRISPR-Cas9.
Luego, liberaron mosquitos salvajes y otros sin el gen cerca del brazo de uno
de los investigadores. Mientras que el primer grupo acudió a su piel en busca
de alimento, ni uno de los mutantes se
interesó por él en los primeros cuatro minutos de exposición.
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Cuadro de datos
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"Cuando se elimina el gen
Ir8a el insecto pierde su capacidad de respuesta ante los ácidos
volátiles", sostiene el investigador
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Los investigadores subrayan que a partir de los resultados
obtenidos se podrían diseñar repelentes y trampas más efectivas. "Los olores que
enmascaran la vía IR8a podrían mejorar la eficacia de
los repelentes actuales. De esta forma, nuestro descubrimiento podría
ayudar a evitar que las personas sean las presas principales de estos
insectos", sostiene DeGennaro.
Mosquitos mutantes sin olfato
En 2013 DeGennaro lideró el equipo
de científicos de las universidades de Rockefeller y de California (EEUU) que
reveló que el gen olfativo orco es
el responsable de la preferencia de los mosquitos hembras por la sangre humana frente
a la de otros vertebrados.
"Al eliminar la función del gen orco bloqueamos una familia de receptores que los mosquitos usan
para sentir los olores", cuenta el neurobiólogo. "Sin embargo, la pérdida de
esta vía no redujo la atracción de mosquitos por los huéspedes cuando había
dióxido de carbono presente. Esto me hizo pensar que existían otras vías
olfativas que eran importantes para que los mosquitos encontraran a sus
huéspedes", añade.
Matthew Degennaro, líder del
Laboratorio de Genética Tropical de Miami (EE UU) / FIU
A partir de esa idea, el científico encargó a su estudiante
de doctorado Joshua Raji alterar el Ir8a, que se
expresa en la antena. Al hacerlo, observaron que aunque
los chupópteros podían detectar el dióxido de carbono y el calor de la gente, dejaban de percibir los ácidos lácticos
del sudor.
Según DeGennaro, el objetivo final
es desarrollar un perfume para proteger a las personas de las picaduras de
mosquitos portadores de enfermedades
infecciosas, aunque hay que seguir investigando.
"La transmisión de enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla, Zika y la malaria
puede ser bloqueada si evitamos que estos mosquitos nos piquen", dice DeGennaro. "Pero para ello, primero necesitamos entender la
base molecular del comportamiento de los mosquitos", concluye.
Referencia bibliográfica:
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Cuadro de datos
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Raji et al.: "Aedes
aegypti Mosquitoes Detect Acidic Volatiles
Found in Human Odor Using the IR8a Pathway". Current Biology.28 de marzo de 2019
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Zona geográfica: Internacional
Fuente:SINC
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