Boletín
Nº 195 - marzo 2019
27/03/19
Diversidad de peces es clave para
recuperar arrecifes
Un cardumen de peces cirujano (Acanthurus coeruleus) se alimenta
de algas en un arrecife de coral. Crédito de la imagen: José Alejandro Álvarez
para SciDev.Net.
De un vistazo
•
Estudio en
la costa dominicana evaluó el impacto de los peces herbívoros en los arrecifes
tropicales
•
Halló que
el impacto de la diversidad de especies es más importante que la cantidad de
peces
•
Cada
especie prefiere diferentes algas como alimento y mantiene a los arrecifes
libres de las que son dañinas
Por: Paula Leighton
[SANTIAGO] La variedad
y no solo la cantidad de peces herbívoros que se alimentan en los arrecifes
caribeños es fundamental para la recuperación de estos ecosistemas, según un
estudio que analizó esta interacción en diez arrecifes ubicados a lo largo de
más de mil kilómetros de costa de República Dominicana.
El hallazgo, publicado en Science Advances puede influir de manera
importante en el manejo de las pesquerías
tropicales, que suelen enfocarse en mantener un número crítico de peces
herbívoros en los arrecifes, más que en promover su diversidad.
Para realizar su estudio, los investigadores sumergieron
cámaras a entre 8 y 10 metros de profundidad en los arrecifes estudiados y con
30 a 50 metros de separación. Luego identificaron la especie y cantidad de peces
herbívoros que comían en las 17,5 horas de imágenes capturadas por 26 cámaras.
"Descubrimos que, en comparación con comunidades con pocas
especies de peces, las comunidades ricas en especies hacen un mejor trabajo
pastando en los arrecifes tropicales y manteniéndolos libres de algas dañinas",
dice a SciDev.Net Douglas Rasher, investigador del Laboratorio Bigelow de Ciencias
Oceánicas de EEUU y coautor del estudio.
Un pez loro (Sparisoma
viride) se alimenta de algas de la superficie de coral.
Los arrecifes con algas bien recortadas son más acogedores para el crecimiento
de coral que los que tienen un grueso manto vegetal.
Crédito: José Alejandro Álvarez para SciDev.Net.
Lo anterior se debe a que distintas especies de peces
prefieren distintas algas, que al ser removidas,
permiten que el coral se restablezca y recupere.
Esto implica, agrega Rasher, "que
promover la diversidad de especies herbívoras a través del manejo pesquero
resultaría en arrecifes mejor pastoreados, lo que a su vez los vuelve más
acogedores para corales bebé".
"En todo los arrecifes dominicanos donde he buceado, la
mortalidad de corales por algas es muy alta", dice a SciDev.Net Francisco Santos Mella, investigador del Acuario Nacional de
Santo Domingo.
Por eso, considera que "este trabajo aporta información
valiosa, ya que hasta ahora se defendía el argumento de que la biomasa de
herbívoros en general era más importante que la diversidad, en términos de tasa
de pastoreo, mientras que la biodiversidad era asociada la mayoría de las veces
solo con la estructura trófica del ecosistema".
Respecto de los planes de manejo, Santos destaca que en
República Dominicana ya se han instaurado medidas para mitigar la pesca de
herbívoros. "En 2017 once especies de peces loros y dos de peces cirujanos —que
forman parte de la dieta caribeña— fueron puestas en veda, pero esa restricción
vence en junio. Esperemos que la renueven", dice.
Pero los esfuerzos deben ir más allá, subraya Rasher: "Nuestro estudio indica que cualquiera sea el plan
de manejo, necesitará operar tanto a nivel local como regional".
Camilo Cortés-Useche, investigador asociado de la Fundación Dominicana de
Estudios Marinos (Fundemar), coincide en que es
necesario "mejorar la eficacia de las estrategias que se utilizan actualmente.
Los esquemas que aseguren la protección espacial, el manejo del paisaje marino
tropical, el cumplimiento de las regulaciones y la restauración serán claves
para alcanzar resultados positivos en los arrecifes del Caribe".
A su juicio, los resultados del estudio "contribuyen a
identificar prioridades de conservación de los peces herbívoros, permiten
entender que la protección va más allá de los enfoques conservadores y orientan
a continuar con la protección de los procesos favoreciendo la estructura y
función del ecosistema".