Boletín Nº 192 - noviembre - diciembre 2018
Así consiguen asearse los gatos
con cada lengüetazo
La lengua
de los gatos está cubierta de espinas puntiagudas llamadas papilas, cuya
función precisa era un misterio. Ahora, un equipo de investigadores ha
estudiado las lenguas de seis especies de félidos y revela por primera vez la
existencia de una cavidad interna en cada papila que recoge la saliva de la
boca y la distribuye en el pelaje a través de los lametazos.
Elena Turrión | |
19 noviembre 2018 21:00
Las lenguas de gato tienen papilas que desempeñan un
importante papel en el aseo felino. / Candler Hobbs
Los gatos domésticos duermen una media de 14 horas al día,
pero cuando están despiertos emplean hasta un cuarto de su tiempo en lamerse
para eliminar las pulgas, los restos y refrescar el pelo que recubre su cuerpo.
Sus lenguas están cubiertas de cientos de espinas
puntiagudas curvadas en la misma dirección llamadas papilas, que son las
responsables de darle un tacto tan áspero a la sinhueso. Según un estudio publicado
esta semana en la revista Proceedings of the National Academy
of Sciences, estas finas estructuras contienen una
cavidad vacía en la punta que desempeña un papel clave en el aseo felino.
"Ya se había estudiado antes cómo aumenta la cantidad de pulgas
si los gatos no se asean y ya había estudios microscópicos de las papilas. Pero
nosotros hemos sido los primeros en descubrir que las papilas tienen un hueco
que está involucrado en los lametones", declara a Sinc
el investigador David Hu, coautor de este trabajo.
Cada cavidad en forma de "U" se encarga de recoger saliva
de la boca para luego distribuirla por el pelo en los lengüetazos. En
concreto, cada uno de los huecos puede almacenar hasta 4.1 μL de saliva, cantidad equivalente a una décima
parte de una gota del típico colirio. Además, con cada lametón, la lengua
deposita cerca del 50% del fluido en el pelaje para refrescarse y regular la
temperatura corporal.
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La lengua deposita cerca del 50% de la
saliva de las cavidades en el pelaje para regular la temperatura corporal
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De esta forma, el alivio que experimentan los gatos tras el
aseo depende de si las papilas pueden penetrar en el pelaje hasta llegar a la
piel. Esto explica por qué a algunas especies de gatos domésticos, como los
gatos persas de pelo largo, les cuesta mucho acicalarse.
"Las papilas
tienen que llegar hasta la piel para disolver los aceites y el resto de
materiales. Los gatos persas tienen un pelaje demasiado grueso como para que
penetren las papilas. Como no pueden llegar a la piel, el gato no se puede asear por completo", añade Hu.
Las papilas del gato tienen una cavidad vacía que
almacena saliva/ ALEXIS NOEL
Análisis
de la lengua de seis especies
Los investigadores han diseñado un cepillo
inspirado en la lengua del gato para acabar con los alérgenos del pelaje
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Para llegar a estas conclusiones, los investigadores
Alexis Noel y David Hu grabaron imágenes de alta
velocidad de gatos lamiéndose y emplearon una técnica de tomografía computarizada,
así como medidas de la potencia del lamido, para entender el mecanismo que se
esconde detrás de cada lengüetazo.
También, analizaron el órgano de seis especies diferentes
de félidos -gato montés, puma, irbis, tigre y león- que recogieron después de
su muerte.
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A partir de los datos obtenidos, los autores del estudio
diseñaron un cepillo inspirado en la lengua del gato. De acuerdo a los
investigadores, esta herramienta puede ser útil para acabar con
los alérgenos del pelaje de gato y para aplicar lociones y
medicamentos en la piel del felino. Sus púas curvadas permiten, además,
desprender el pelo sobrante con facilidad, lo que les diferencia de los
cepillos tradicionales.
Zona geográfica: Internacional
Fuente:SINC
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