Boletín
Nº 189 - agosto 2018
Un ‘pasaporte’ biológico muestra
cuánto se mueve el tiburón ballena
El pez más grande
del mundo puede nadar miles de kilómetros y sumergirse a unos 2.000 metros de
profundidad, pero poco sabemos sobre lo que hace cuando deja de estar a nuestro
alcance. Un equipo de científicos ha empleado una técnica bioquímica para comprobar
que en realidad estos tiburones, sobre todo los más jóvenes, se desplazan pocos
cientos de metros en los lugares donde buscan alimento.
SINC | | 09 agosto 2018 13:00
Tiburón ballena en la Isla de Mafia en
Tanzania. / www.simonjpierce.com
Los tiburones ballena son los peces más grandes del mundo,
capaces de recorrer miles de km al año. Pero ¿siempre se desplazan tanto? Un
nuevo estudio, publicado en la revista Marine
Ecology Progress Series,
demuestra que en realidad deambulan menos de lo que se pensaba.
Hasta ahora, investigaciones genéticas anteriores habían
mostrado que estos escualos se mezclaban en distintas poblaciones en el océano Indopacífico y el Atlántico. Sin embargo, el análisis de
isotopos estables confirma ahora que estos animales se alimentan entre sitios
dispares -Mozambique, Tanzania y Qatar- y rara vez nadan a más de unos cientos
de kilómetros al norte o al sur de esas áreas.
"Los tiburones ballena son nadadores increíbles, a menudo se
mueven más de 10.000 km al año, y pueden sumergirse a unos 2.000 metros de
profundidad. Los estudios bioquímicos nos dicen más sobre dónde van y qué hacen
cuando están fuera de nuestro alcance", señala Clare Prebble,
autora principal del trabajo e investigadora en la Universidad de Southampton
(EE UU).
|
Cuadro de datos
|
|
Un
nuevo estudio demuestra que en realidad los tiburones ballena deambulan
menos de lo que se pensaba
|
|
|
Los
científicos utilizaron isótopos de nitrógeno y carbono que proporcionan un
registro de los comportamientos de alimentación y movimiento del tiburón
ballena. El análisis de isótopos estables, a través de diminutas muestras de
tejido cutáneo durante dos o tres años, ayudaron a reconstruir los movimientos,
así como las preferencias de alimentación de estos grandes peces.
|
|
|
|
|
Un 'pasaporte' biológico
Junto a los valores de isotopos estables, los expertos de la
Fundación Marine Megafauna, la Universidad de
Southampton y Sharkwatch Arabia también tomaron fotografías
de las marcas naturales de cada tiburón ballena -similar a una huella dactilar
para los humanos- para identificar y rastrear a los individuos durante un
período de 10 años. En total, el equipo registró 4.197 encuentros con 1.240
tiburones ballena en Mozambique, Tanzania y Qatar.
Los resultados revelan que solo dos tiburones se movieron
entre estos lugares: ambos nadaron a 2000 km al norte de Mozambique a Tanzania.
Estos hallazgos indican que hay movimientos limitados entre estos sitios
durante meses o años, lo que puede tener implicaciones para la conservación de
esta especie en peligro de extinción.
"La mejor información disponible sugiere que más de la mitad
de los tiburones ballena del mundo han sido asesinados desde la década de
1980", aclaran los autores. Aunque el Océano Índico occidental sigue siendo un
punto caliente de la especie, incluso las áreas de alimentación más grandes
solo albergan unos cientos de tiburones.
"Nuestros resultados muestran que debemos tratar cada sitio
por separado y garantizar que haya una buena gestión de conservación, ya que
los tiburones pueden no volver a poblarse si se ven afectados por las
actividades humanas", agrega Prebble.
Estos peces regresan cada año a las áreas donde suelen
alimentarse. En este sentido, "la protección local puede suponer un gran
beneficio para la recuperación de esta especie en peligro de extinción",
concluyen los investigadores.
Tiburón
ballena en Tanzania. / Clare Prebble
|
Cuadro de datos
|
Referencia bibliográfica:
Prebble et al. "Limited latitudinal ranging of juvenile whale sharks in the
Western Indian Ocean suggests the existence of regional management units"
Marine Ecology Progress Series agosto de 2018.
|
|
|
|
Zona geográfica: España
Fuente:SINC
|
|