Boletín
Nº 181 - Diciembre 2017
11/12/17
Árboles amazónicos: principal
fuente de emisión de metano
Bosque amazónico Crédito de la imagen: Servicio
Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (SERFOR), Perú
De un vistazo
Emisiones de árboles de las llanuras inundables equivalen a las de
todos los océanos en conjunto
Metano es uno de los principales gases invernadero por capacidad de
atrapar calor en la atmósfera
Emisión anual de árboles de humedales estacionales es de 21.2 millones
de toneladas de CH4
Por: Rodrigo
de Oliveira Andrade
[SAO PAULO] Los árboles de las llanuras inundables que
rodean los ríos amazónicos emiten anualmente hasta 20 millones de toneladas de
gas metano
(CH4) a la atmósfera, estima un estudio publicado en Nature.
Estas emisiones equivalen a las de la tundra ártica, a la de
todos los océanos
en conjunto o al volumen total de metano emitido por todos los animales
silvestres y termitas del mundo combinadas, señalan los autores.
"Estos árboles actúan como chimeneas, enviando a la atmósfera el
metano producido en el suelo sumergido. Son la fuente de las mayores emisiones
difusivas jamás registradas en los humedales".
Luciana Vanni Gatti, Instituto Nacional
de Investigaciones del Espacio
El metano atrapa el calor en la atmósfera hasta 34 veces más
que el dióxido
de carbono(CO2), por lo que está considerado uno de los tres
principales gases de efecto invernadero.
No obstante, las emisiones
de estos árboles amazónicos constituyen solamente la mitad de las que
emiten los humanos en forma de basura, desechos, industrias cárnicas, incendios
y combustibles fósiles.
El descubrimiento se basa en las mediciones de las emisiones
de metano de 2.300 árboles repartidos por los alrededores de los ríos Negro, Solimões, Amazonas y Tapajós, donde los árboles registran a
veces inundaciones de hasta 10 metros.
El estudio fue realizado entre 2013 y 2014 por
investigadores de la Universidad Abierta del Reino Unido en colaboración con
científicos atmosféricos del Instituto de Investigación Nuclear y de Energía (Ipen) de Sao Paulo, y de las universidades de Leeds,
Linköping y Columbia Británica, entre otras.
Para estimar los flujos de emisión de metano a pequeña
escala los investigadores usaron cámaras desplegadas alrededor de los troncos.
Además, realizaron mediciones de CH4 de las aeronaves que volaban
por la cuenca del Amazonas con el fin de poder calcular las emisiones a gran
escala.
De esta manera obtuvieron una estimación descendente de
todas las emisiones de metano de la cuenca amazónica. Al analizar las
mediciones, encontraron que los árboles de las áreas de humedales estacionales
del Amazonas emiten cada año a la atmósfera exactamente 21.2 millones de
toneladas de CH4.
"Estos árboles actúan como chimeneas, enviando a la
atmósfera el metano producido en el suelo sumergido", explica a SciDev.Net Luciana Vanni
Gatti, del Laboratorio de Gases de Efecto Invernadero del Instituto Nacional de
Investigaciones del Espacio (Inpe) y una de las
autoras del estudio. "Son la fuente de las mayores emisiones difusivas jamás
registradas en los humedales", subraya.
Ribera amazónica (Foto: Servicio Nacional Forestal y de
Fauna Silvestre, SERFOR, Perú).
"El metano es 34 veces más poderoso que el CO2
atrapando el calor en la atmósfera", dice a SciDev.Net la bióloga Luana Basso, de la Universidad Paulista de Brasil, quien
realizó la investigación mientras estudiaba su doctorado en el Ipen. "Es importante comprender de dónde proviene este gas
tanto en los ecosistemas naturales como en la actividad humana", recalca.
Aunque el proceso es natural, los investigadores creen que
estas emisiones podrían responder al cambio ambiental, como
el programa de construcción de represas
en la cuenca amazónica. A lo largo de la cuenca amazónica existen 140
represas hidroeléctricas en funcionamiento o en construcción y otras 428
están planeadas para los próximos años.
"No sabemos aún las consecuencias
en las emisiones por dicha actividad", refiere Vincent
Gauci, de la Universidad Abierta y autor principal
del estudio. "Sin embargo, cualquier cambio en la dinámica de la hidrología
de estos sistemas podría alterar la función de estos árboles en formas
impredecibles", asegura.
La geógrafa Evelyn Moraes Novo, de
la división de Teledetección del Inpe, añade: los
hallazgos del estudio son sorprendentes y presentan una imagen más completa de
las fuentes de emisiones de los gases de efecto invernadero en la Amazonía.
"Esto podría
usarse en los modelos globales diseñados para predecir cómo el cambio ambiental
puede tener un efecto dominó en la fuente de metano de los humedales
tropicales", señala Moraes, quien no participó en el
estudio.