Boletín de Ciencia y
Tecnología N° 217
Enero 2021
15/01/21
Laboratorios universitarios y de
investigación, aliados en diagnóstico COVID-19
Varios laboratorios universitarios y de
investigación de Chile y Uruguay se transformaron en centros de diagnóstico de COVID-19
para alcanzar distintas regiones. Crédito de la imagen: Cortesía de Fernando
Valiente para SciDev.Net
De un vistazo
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Chile y
Uruguay crearon redes de laboratorios universitarios y públicos para
diagnóstico de COVID-19
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Chile
formó una red de 33 laboratorios que hizo 15% de los test realizados hasta
ahora
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Uruguay
capacitó técnicos e investigadores en 9 centros del país
Por: Lorena
Guzmán Hormazábal and Daniela
Hirschfeld
Dejando de lado sus líneas de investigación
habituales, laboratorios universitarios y de investigación de Chile y Uruguay
se transformaron en centros de diagnóstico de COVID-19
que permitieron extender el testeo a diferentes regiones de ambos territorios.
En Chile, una red de 33 laboratorios universitarios fue
responsable durante 2020 de 15 por ciento del diagnóstico por la técnica PCR,
lo que equivale a más de 800.000 exámenes de los 6,5 millones realizados en ese
país. Además, debido a que estos centros están en 14 de las 16 regiones de
Chile, la red también hizo posible que regiones más lejanas a grandes ciudades
tuvieran resultados de los exámenes en un tercio del tiempo.
Por ejemplo, en la región de Atacama, al norte del país, los
centros universitarios procesaron 81 por ciento de los test PCR, mientras que
en Magallanes y Los Ríos, al sur, procesaron 55 por ciento y 43 por ciento,
respectivamente.
En Magallanes, en particular, durante los primeros meses de
la pandemia en 2020, las muestras debían viajar más de 2.000 kilómetros hasta
Santiago, la capital del país, para ser procesadas y el diagnóstico demoraba
entre tres y cuatro días. Pero cuando laboratorios de la zona se unieron a la
red, los resultados se obtuvieron en menos de 24 horas.
Cuadro
de datos
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"Es un hito lo que hemos hecho
como país. Levantar las capacidades y poner a disposición los laboratorios
y el recurso humano de una manera tan rápida".
Fernando Valiente, profesor de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Chile
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En Uruguay, en tanto, la red incluyó nueve laboratorios de
facultades, institutos de investigación y hospitales
públicos de todo el país.
La iniciativa surgió cuando investigadores del Institut Pasteur de Montevideo (IP Montevideo) y la
Universidad de la República (Udelar) pusieron a punto
un test de diagnóstico de COVID-19 por PCR capaz de ser producido localmente.
Esto disminuyó la necesidad de importar los ensayos en meses de alta demanda y
amplió la capacidad de testeo a todo el país.
A partir de abril, con el respaldo del Ministerio de Salud
de Uruguay y la Administración de los Servicios de Salud del Estado (ASSE) que
coordina los hospitales públicos en Uruguay, los científicos capacitaron a
técnicos e investigadores de los nueve centros en el manejo del kit
diagnóstico.
La red procesó hasta ahora más de 95.000 test, esto es 15
por ciento de los 700.000 realizados en Uruguay. Sin embargo, en los primeros
cinco meses de pandemia, debido a la escasez de test importados para
laboratorios privados, la red de laboratorios públicos llegó a hacer 40 por
cuento de los test en Uruguay.
Uruguay formó una red de
nueve laboratorios de facultades, centros de investigación y hospitales
públicos para el diagnóstico de COVID-19. Crédito de la imagen: cortesía de
Pilar Moreno para SciDev.Net
Consultada por SciDev.Net,
Carolina Torrealba, subsecretaria de Ciencia de Chile y coordinadora de la red
de laboratorios hasta fines de 2020, dijo que la iniciativa demostró que una política
pública nacional bien coordinada y "enfocada en un objetivo común puede tener
un potencial transformador".
En Chile, la red permitió hacer frente a la constante
necesidad de más de testeos. La primera semana de enero se alcanzó la cifra
récord de 59.000 exámenes en una sola jornada. "La capacidad máxima de diagnóstico
actual es de alrededor de 60.000 test diarios", dijo a SciDev.Net Fernando Valiente, profesor de la Facultad de Medicina
de la Universidad de Chile y ex coordinador de directores técnicos de la red.
"Es un hito lo que hemos hecho como país. Levantar las
capacidades y poner a disposición los laboratorios y el recurso humano de una
manera tan rápida", aseguró Valiente. Incluso, se movilizó a expertos y
científicos entre regiones cuando alguna zona del país no tenía la gente
capacitada para trabajar con los test, agregó.
Por su parte, Cecilia Hidalgo, presidenta de la Academia de
Ciencias de Chile y quien no participó en la iniciativa, destacó a SciDev.Net que "la red se pudo armar y
mantener porque Chile tiene gente calificada". Más de 500 personas han sido
parte.
La red de laboratorios de Chile está integrada por 33
centros. Crédito de la imagen: cortesía de Fernando Valiente para SciDev.Net
¿La investigación o el diagnóstico?
Esta reconversión de laboratorios universitarios en centros
de diagnóstico ayudó ambos países, pero dejó en suspenso investigaciones que se
llevaban a cabo en ellos. "No tenemos cómo dimensionar todavía cuál será el
impacto final en la ciencia", aseguró Valiente respecto a Chile.
En ese país, como consecuencia, la Agencia Nacional de
Investigación y Desarrollo (ANID), entidad que maneja gran parte de los fondos concursables para la ciencia, extendió por doce
meses el plazo para llevar a cabo los proyectos, incluyendo la posibilidad de
reformularlos.
En Uruguay, de los nueve centros de la red de diagnóstico,
cuatro son laboratorios universitarios o de investigación que también vieron
afectadas sus líneas de investigación. Sin embargo, Pilar Moreno, investigadora
de la Udelar y del IP Montevideo y una de las
coordinadoras de la red de laboratorios, señaló que en varios de estos centros
surgieron otros abordajes experimentales vinculados a COVID-19.
Por ejemplo, Moreno enumeró a SciDev.Net proyecto de secuenciación genómica de las cepas del
virus SARS-CoV-2 que circulan en Uruguay, detección del virus en agua y otros
trabajos relacionados con medición de anticuerpos en sueros de pacientes.
Moreno subrayó que la propuesta en Uruguay es seguir
ampliando la red de diagnóstico pero enfocada en hospitales públicos para que
estos centros se apropien de técnicas de biología molecular y puedan
funcionar más allá de COVID-19.
"Así, en una próxima pandemia, la red de hospitales
públicos estará mejor preparada", concluyó Moreno.
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