Boletín
N°21 - octubre 2020
01/10/20
Crece acumulación de sedimentos en
costas del Caribe
Vista del puerto de Kingston, en Jamaica, en cuyas
costas el estudio detectó agroquímicos prohibidos hace varios años. Crédito de
la imagen: Gwyneth Davidson/Wikimedia Commons, bajo
licencia Creative Commons
3.0
De un vistazo
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En once
zonas costeras acumulación de sedimentos aumentó entre 8 y 21 veces en última
década
•
Los
sedimentos incluyen desechos domésticos, industriales y agrícolas además de la
erosión natural
•
Honduras,
México y Venezuela presentan las mayores tasas de acumulación
Por: Lorena
Guzmán Hormazábal
Las costas que rodean el mar Caribe están recibiendo cada
vez más descargas de material desde los campos y ciudades adyacentes, lo que
amenaza principalmente al turismo, la pesca y la biodiversidad. Pero también, al 60 por ciento
del Producto Nacional Bruto (PNB) de la región, ya que este depende de la
explotación de esos recursos y actividades.
Solo en la última década la acumulación de sedimentos
aumentó entre 8 y 21 veces respecto de principios del siglo pasado en las zonas
estudiadas, constató un estudio publicado en el Journal of Environmental Radioactivity.
"Las razones del aumento son variadas. Entre ellas están los
sistemas de drenaje [que descargan en el mar], la deforestación y las malas
prácticas agrícolas", explicó por teléfono a SciDev.Net Ana Carolina Ruiz, académica del Instituto de
Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad
Nacional Autónoma de México y coautora del estudio.
"La tala y quema de bosques para despejar zonas para la agricultura
y los monocultivos provocan que se pierda la capacidad de retención de los
suelos y que estos terminen como sedimentos en las costas", añadió.
"Esto demuestra que para conservar estos ecosistemas no se
puede actuar solamente sobre el sitio costero, sino también debe hacerse en las
cuencas", advirtió Ruiz.
"Esto demuestra que para conservar estos ecosistemas no se
puede actuar solamente sobre el sitio costero, sino también debe hacerse en las
cuencas".
Ana Carolina Ruiz, Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, Universidad Nacional Autónoma de México
Recolección de muestra de sedimentos mediante un nucleador de gravedad en el Puerto de Kingston, Jamaica.
Crédito de la imagen: Cortesía de Sheries Simpson para
SciDev.Net.
Especialistas de la Red de Investigación Marino-Costera (Remarco), apoyados por la
Agencia Internacional de Energía Atómica, tomaron muestras en puntos específicos
de las costas de Colombia, Cuba, República Dominicana, Guatemala, Haití,
Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá y Venezuela.
Las muestras fueron fechadas con plomo 210, técnica que
permite estimar cuánto sedimento se ha acumulado en el tiempo. El periodo
estudiado fue de 100 años. El plomo 210 se forma en la atmósfera y luego cae a
tierra acumulándose en las distintas capas del sedimento. Esa acumulación en el
tiempo es lo que miden los científicos.
La investigación constató que si
bien la mayor acumulación se generó en todos los países desde los años 50, su
tasa varía y en algunos es considerablemente más alta, como en Honduras, México
y Venezuela.
Esto puede ocasionar una serie de problemas medioambientales
que van desde turbiedad en las aguas hasta hipoxia (falta de oxígeno), precisó
Ruiz. La hipoxia puede favorecer a algunas especies, como las medusas, pero también
desplaza otras al alterar y volver inhabitables los ecosistemas.
Además de afectar al turismo por la apariencia de las aguas,
también impacta a las pesquerías, otra fuente importante de ingresos para la
región. Los sedimentos, que incluyen desechos domésticos, industriales
y agrícolas, así como también componentes generados por la erosión de los
suelos, pueden incidir en la disminución de la captura o desplazar especies.
Los resultados del estudio permitieron también reafirmar la
eficacia de algunas medidas y revelar incumplimientos. Mientras la bahía de La
Habana bajó su sedimentación por políticas adoptadas en el 2000 sobre desechos
industriales y reforestación, en Jamaica se detectó que aún se estaban utilizando
agroquímicos prohibidos hace años.
Los sitios de recolección de núcleos de
sedimentos fueron las bahías de Cartagena (Colombia), La Habana (Cuba), Amatique (Guatemala), Puerto Príncipe (Haití), Puerto
Cortes (Honduras), Bluefields, (Nicaragua) y Almirante (Panamá). Además de los
estuarios del río Haina (República Dominicana) y del río Coatzacoalcos
(México), el Puerto de Kingston (Jamaica) y el golfo de Cariaco (Venezuela).
Crédito de la imagen: Ruiz-Fernández, et al.
Trabajo en progreso
Sin embargo, autores e investigadores coinciden en que se
requiere una segunda etapa de confirmación de los hallazgos.
"Si bien estos datos son interesantes, también lo sería
analizar cómo se conecta la acumulación de sedimentos de distintas zonas
geográficas", dijo por teléfono a SciDev.Net
Práxedes Muñoz, académica de la Facultad de Ciencias del Mar de la
Universidad Católica del Norte e investigadora del Centro de Estudios Avanzados
en Zonas Áridas (CEAZA), ambos en Chile.
Esto permitiría aportar una visión más extensa del
fenómeno y entender cómo se cruza con el cambio climático y con las
variaciones decadales o interdecadales
(fases de calentamiento y enfriamiento de las aguas), como los Fenómenos del
Niño-Niña, agregó la investigadora, que no fue parte del estudio. Este tipo
de análisis más amplio también posibilitaría mejorar el manejo del borde
costero, recalcó.
> Enlace
al estudio en Journal of Environmental
Radioactivity
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