Boletín N°213 - septiembre 2020
Aerosoles de pequeño tamaño en
interiores: qué saber sobre la transmisión del SARS-CoV-2
La pandemia de COVID-19 vive un momento delicado, dado los
numerosos brotes que surgen cada día. De ahí que debamos conocer todos los
riesgos, incluidos el contagio y los eventos de superpropagación
que pueden darse en espacios interiores. Manuel Ruiz de Adana, profesor de la
Universidad de Córdoba, nos explica las claves de este tipo de transmisión.
Manuel
Ruiz de Adana 15/7/2020 09:10 CEST
Las personas infectadas asintomáticas no
suelen generar toses o estornudos que generen aerosoles de tamaño mayor a 5
micras. En estos casos deben considerarse otras vías de transmisión. / Adobe
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El uso compartido de espacios
interiores se está confirmando como un riesgo importante para la
transmisión del SARS-CoV-2. En un estudio realizado entre el 4 y el 11 de febrero de 2020
en más de 320 municipios de China se
comprobó que la mayor parte de los brotes
donde intervienen más de 3 personas ocurren en ambientes interiores.
Las características de algunos eventos de superpropagación del coronavirus en ambientes interiores son compatibles con las
características de la transmisión mediante aerosoles de pequeño tamaño, o
transmisión mediante núcleos de gota.
Dicha transmisión aérea por núcleos de gota (airborne transmision) es la propagación de un agente infeccioso causado por la
diseminación de núcleos de gotas, aerosoles con diámetro inferior a 5 micras, que permanecen infecciosos
cuando se suspenden en el aire a largas distancias y en el tiempo.
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Cuadro de datos
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En un estudio realizado en febrero en China se
comprobó que la mayor parte de los brotes donde intervienen más de 3
personas ocurren en ambientes interiores
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Tras la publicación de la carta firmada por 239
expertos y el impacto de la misma en los medios de comunicación internacionales, la Organización
Mundial de la Salud (OMS)
ha reconsiderado las evidencias existentes en el ámbito de la transmisión aérea
por medio de núcleos de gota.
Aunque la institución reconoce que, en la actualidad, las
evidencias científicas no son concluyentes, la vía airborne
podría explicar algunos de estos contagios. Así, el ARN del virus ha sido
encontrado en el aire en bioaerosoles de diámetro
inferior a 5 micras en distintos estudios a distancias mayores de 2 metros en ambientes
de hospitales y sistemas
de expulsión de aire.
El tiempo medio de vida del virus en términos de infectividad
para aerosoles de menos de 5 micras es de 1 hora. En consecuencia, conviene
considerar la posibilidad de que la transmisión del virus se pueda realizar
mediante aerosoles de pequeño tamaño.
Dos vías posibles de transmisión
Las personas infectadas asintomáticas no suelen generar toses o estornudos que generen la
emisión de aerosoles de tamaño mayor a 5 micras (droplets).
En estos casos deben considerarse otras vías de transmisión como fómites (objetos y superficies donde se
deposita el patógeno) o la vía aérea por pequeños aerosoles (airborne).
Si las
personas emiten aerosoles con diámetro inferior a 5 micras cuando respiran y
hablan y se consideran las evidencias sobre la carga viral existente en la
garganta de personas asintomáticas infectadas con el virus, la vía airborne podría
encajar como el mecanismo que explique la propagación del virus en estos casos.
Cuadro de datos
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El SARS-CoV-2 puede emplear de forma simultánea
la vía de propagación por aerosoles de tamaño superior a 5 micras y
mediante aerosoles de tamaño inferior
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Los eventos producidos por personas como respiración,
habla y tos generan aerosoles de distintos tamaños, menores y mayores a 5 micras.
Por tanto, una persona próxima a la fuente de emisión podría inhalar
aerosoles de distintos tamaños.
Sin embargo, considerando los tiempos de permanencia de
los aerosoles de pequeño tamaño en el aire, la persona expuesta podría
inhalar un número mayor de aerosoles de pequeño tamaño. Por tanto, la mayor
exposición ocurriría en el rango de aerosoles de pequeño diámetro, incluso en
pequeñas distancias al punto de emisión.
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Estas y otras evidencias científicas invitan a considerar
que el virus SARS-CoV-2 puede emplear de forma simultánea la vía de propagación
por aerosoles de tamaño superior a 5 micras (droplets) y la vía de propagación
mediante aerosoles de tamaño inferior a 5 micras (airborne).
Vías de transmisión del SARS-CoV-2
(adaptado de REHVA). / UCO
Más estudios contra la incertidumbre
Si se aceptase la transmisión del virus mediante aerosoles
de pequeño tamaño, se deberían establecer medidas específicas para reducir el
riesgo de transmisión en ambientes interiores. Entre estas
medidas se deberían considerar:
·
Incremento
de las tasas de ventilación mediante aire exterior. Bien mediante el propio
sistema de climatización (si dispone de tomas de aire exterior y la potencia
instalada del equipo lo permite) o bien mediante apertura de puertas o
ventanas, priorizando la adecuada ventilación y renovación del aire al confort
térmico.
·
Adecuación
de las tasas de ocupación de los locales al nivel de ventilación existente.
Como cifra orientativa, se debería garantizar una tasa de ventilación
equivalente a 12,5 litros por segundo y por persona.
·
Empleo de
filtros de aire de alta eficacia de retención (HEPA 13 o superior) en
equipos de climatización existentes, o sustitución de los filtros existentes
por otros de mayor eficacia hasta donde lo permita la presión disponible en el
ventilador del equipo.
·
Utilización
de equipos de filtración y purificación de aire que empleen tecnologías con
eficacia probada para la retención de aerosoles de pequeño diámetro (filtros de
alta eficacia) y sistemas germicidas con eficacia probada en inactivación del
virus. Estas tecnologías se pueden implementar en equipos de climatización
existentes o bien en equipos autónomos suplementarios, siempre que se garantice
la seguridad de las personas y la no emisión de subproductos perjudiciales como
el ozono.
·
Revisión
de los patrones de flujo de aire existentes en los espacios interiores,
evitando en lo posible los flujos cruzados de aire entre personas especialmente
a la altura respirable.
·
Verificación
de presiones negativas en zonas de posible aerosolización
del virus, como aseos y sus zonas adyacentes, para garantizar la contención
de aerosoles y limitar su propagación al resto de zonas del edificio.
·
Uso de
los EPI, como mascarillas N95 en ambientes sanitarios.
A pesar de todas estas consideraciones, es importante destacar la necesidad
de nuevos estudios científicos que permitan reducir las incertidumbres sobre el
papel que tiene la ruta airborneen la transmisión del SARS-CoV-2. En
definitiva, poner en contexto su importancia relativa respecto a otras rutas de
transmisión en ambientes interiores.
Manuel Ruiz de
Adana es profesor en el
departamento de QF y Termodinámica Aplicada de la Universidad de Córdoba (UCO).
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Fuente: SINC
Derechos: Creative Commons.
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