Boletín
Nº 191 - Octubre 2018
Jóvenes
ticos participaron en el desarrollo de la nueva generación de robots de la NASA
y comparten sus resultados en la ANC
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Tres jóvenes costarricenses estudiantes de la Universidad
de Costa Rica (UCR) y del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) tuvieron
la gran oportunidad de realizar una pasantía en el Centro Espacial Ames de la
NASA, en California. Ellos son Mariela Rojas Quesada, Jonathan Rojas González
y Sergio Vargas Delgado.
Andrés Mora, ingeniero costarricense, miembro de la Red TICOTAL,
quien trabaja en el proyecto desde hace tres años en la NASA es el
responsable y quien tuvo la iniciativa de que estos jóvenes fueran
convocados, evaluados y admitidos para ser parte del desarrollo de dichos
robots espaciales al identificar una oportunidad de llevar estudiantes
extranjeros para colaborar con este proyecto.
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Andrés con el propósito de reclutar los mejores candidatos
acudió a profesores de la UCR y del TEC y en total se recibieron cerca de 20 currículos.
Finalmente el equipo de Astrobee
de NASA entrevistó a los finalistas y de ellos, se eligieron a estos tres
costarricenses.
La pasantía de los tres ticos ya ha finalizado y
compartieron los resultados de su trabajo el martes 30 de octubre en la Academia
Nacional de Ciencias mediante una videoconferencia desde la NASA, donde
asistieron estudiantes y profesores de la UCR y del TEC.
Durante tres meses los jóvenes participaron en el desarrollo
y mejoramiento de hardware y software de Astrobee, la
nueva generación de robots que se usarán en la Estación Espacial Internacional
para apoyar a los astronautas.
El robot Astrobee tiene forma de
cubo, mide apenas unos 30 centímetros de lado y está diseñado para hacer
investigación y monitoreo en el espacio de modo totalmente automático -o bajo
control remoto desde la Tierra-.
Astrobee es capaz de llevar a cabo
una gran variedad de experimentos tanto relacionados con robótica como de otros
campos. Para ello, tiene compartimentos que le permiten recibir cargas útiles
de equipos científicos que tienen interés en usar a Astrobee
como su plataforma experimental.
Estas cargas útiles pueden estar en la forma de hardware y
software o solamente software por medio de "apps" como las que tienen los
teléfonos Android.
La participación de la ingeniera mecánica Mariela Rojas
Quesada consistió en el diseño mecánico de una de esas cargas útiles de Astrobee, que se llama el Port tester
(Evaluador de Puertos) y consiste en una unidad externa que facilita el
diagnóstico rápido y eficiente del funcionamiento de los puertos internos del
robot desde la estación.
Jonathan Rojas y Sergio Vargas se desempeñaron en el
desarrollo de software de simulación de Astrobee.
Jonathan estuvo a cargo del diseño de software que se
usa para probar el Astrobee Robot Software (software
a cargo de Astrobee) antes de instalarlo en el
robot. Y Sergio Vargas trabajó en el diseño de software que se usa para
controlar hardware que va a evaluar el correcto funcionamiento de Astrobee cuando esté en el espacio.
La misión de Jonathan consistió en mejorar este software de
simulación para hacerlo mucho más amigable para usar, accesible y liviano para
que pueda correr más eficientemente en las computadoras de quienes deseen hacer
pruebas.
"Me siento muy complacido de la apuesta que hice al elegir a
estos jóvenes costarricenses. He recibido muy buenos comentarios y evaluaciones
del extraordinario desempeño de estos muchachos en sus respectivas labores del
robot Astrobee", Andrés Mora Vargas, miembro de la
red TICOTAL.