Boletín Nº 175 - Mayo 2017
Las cabras trepadoras dispersan las
semillas de los árboles escupiendo
En las copas de los árboles al sur de Marruecos no solo se aprecian
pájaros, algunas cabras, protagonistas de #Cienciaalobestia, pueden hábilmente trepar hasta lo más alto en busca de hojas y frutos. Un
equipo español de científicos demuestra ahora que esta actividad, lejos de
perjudicar a los arganes, muy explotados en la región, en realidad beneficia a
esta especie vegetal, porque las cabras escupen las semillas en lugar de
ingerirlas.
SINC | 27 mayo 2017 08:00
Las cabras trepadoras suben hasta las copas de los arganes para consumir
sus hojas, pero también benefician al árbol de otra manera. / H.
Garrido/EBD-CSIC
Al sur de Marruecos,
no es raro observar a las cabras en los lugares más insospechados, como en lo
alto de los árboles. Trepan hasta la copa de los espinosos arganes, que pueden
medir hasta los diez metros de altura, para comer las hojas y los frutos, con
los que se produce el aceite de argán. En otoño, las cabras pueden pasar hasta
tres cuartos de su tiempo allí subidas.
Pero además de
aprovecharse de los árboles, estos animales domésticos también pueden
beneficiarlos, según un equipo de científicos españoles, liderado por la
Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC). El estudio,
publicado en Frontiers Ecology
and the Environment, revela que las cabras escupen las semillas de
los arganes para dispersarlas.
En los últimos 100
años, la superficie de los bosques de argán (Argania spinosa) se han reducido hasta un 50% debido a la
explotación de su madera y de sus frutos, que permiten extraer el aceite de
argán tan popular para la elaboración de productos de belleza. Para las cabras,
estos frutos, de piel gruesa y espesa que rodea a la cáscara, es una delicia,
pero en su caso, son beneficiosas para estos árboles.
Como no les gusta las grandes semillas, al
igual que a vacas, ovejas y ciervos, ruminan el
alimento y escupen las nueces de argán, liberando semillas limpias sobre un
terreno nuevo, donde esté vagando la cabra en ese momento. De este modo, las
semillas tienen mayor posibilidad de supervivencia al estar más lejos del
‘árbol padre’.
Una nueva forma de dispersar
semillas
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Este nuevo modo de dispersión de
semillas es una variación del mecanismo que los ecologistas llaman endozoocoria
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Según los
investigadores, entre los que se encuentra Miguel Delibes del EBD, este nuevo modo
de dispersión de semillas es una variación del mecanismo que los ecologistas
llaman endozoocoria, en el cual las semillas pasan
más comúnmente a través del sistema digestivo del animal.
Los autores sospecharon
que este no podía ser la manera empleada por las cabras, porque estas no suelen
digerir y excretar grandes semillas. Los investigadores han observado a otros
animales, como ovejas, ciervos cautivos y ciervos en barbecho, que también
escupen semillas mientras que mastican.
Por ello, los expertos
creen que esta variación de la endozoocoria puede
realmente ser común, y quizás sea una ruta esencial para que las semillas de
algunas especies de planta se dispersen.
Referencia bibliográfica:
Miguel Delibes, Irene Castañeda, José M Fedriani. (2017). "Tree-climbing
goats disperse seeds during rumination". Front Ecol Environ 15(4): 222-223, doi:10.1002/fee.1488
Zona geográfica: África
Fuente: SINC
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