Nº 8, agosto,
2019
Dr.
Misael Chinchilla Carmona
Microbiólogo polifacético
·
Ha
descrito 3 especies nuevas de parásitos para la ciencia
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UCIMED y
CONICIT darán homenaje al investigador
William Mora M.
wmora@conicit.go.cr
Los "chapulines", saltamontes, cautivaron su atención
cuando niño en aquel Aserrí rural de la década de
los años 50. Recuerda cómo los diseccionaba para saber qué tenían en sus
vísceras.
̶ ¡Vaya sorpresa!
Encontré gusanos en forma de espiral, se desenrollaban larguísimos (Gordius sp.).
Su
aventura científica comenzó en la Escuela Manuel Hidalgo Mora; y como lo dice
hoy "la cosa" le gustó tanto que empezó a realizar experimentos diversos. Por
ejemplo, tomaba los abejones y los ponía a halar carga prendida de un hilo.
Con el paso de los años, ya en la universidad, pudo comprobar lo sorprendente
de estos insectos; con balanzas analíticas demostró cómo un abejón es capaz
de cargar 150 veces su peso. El experimento le sirvió para dimensionar con
sus estudiantes la fortaleza de estos seres vivos.
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Rodeado de sus pupilos en el Departamento de Investigación
Básica de la Universidad de las Ciencias Médicas (UCIMED), donde encabeza el
desarrollo de investigaciones en el campo de la microbiología química y
clínica, este científico octogenario sigue tan activo como ayer.
Desde hace más de 15 años, se ha empeñado en consolidar la
investigación científica de calidad en una universidad privada. Lo afirma con
énfasis: "Lo que ve aquí ha costado sangre"; y no parece exagerar dado que en
nuestro medio son las universidades públicas en las que predomina la tradición
de la investigación científica.
Cuando en el 2000 fue elegido en el cargo de rector de la
UCIMED, puso como condición el darle prioridad a la investigación científica;
todo con el objetivo de aprovechar la riqueza de la biodiversidad del país y de
complementar la tarea docente.
A la vuelta de los años ha consolidado un Departamento de
Investigación Básica, gracias al respaldo incondicional de las autoridades
administrativas de la UCIMED, en donde interactúan decenas de estudiantes,
animados por el ahínco de descubrir nuevas alternativas de tratamientos de
enfermedades tropicales como la malaria, el mal de Chagas, la leishmaniasis (papalomoyo) y la
toxoplasmosis.
Un niño curioso
De baja estatura y con la piel surcada por el tiempo, el Dr.
Misael Chichilla es un sobreviviente apasionado por la ciencia.
̶ Si el
ser humano brincara como lo hace una pulga, de un salto estaríamos en
Puntarenas...
Dr. Misael Chinchilla Carmona, Director del Investigación
Básica, UCIMED.
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Hijo de don Olivier Chinchilla Castro, jornalero, y Doña
María Jesús Carmona Agüero, campesina, vecinos de la zona de Aserrí y Acosta respectivamente, tuvo una infancia de
limitaciones que lo invitaban más al trabajo que al estudio.
Al terminar la primaria su padre le dijo que no podía
costear el colegio. Sin alternativa postergó un año su ingreso al colegio
hasta que el cura del pueblo, el padre Barrantes, se comprometiera con el
muchacho a darle una mesada de ¢30. El ser el primer promedio de la escuela
llevó a doña Socorro Corrales a ofrecerle otros ¢20 colones para que
asistiera al Liceo José Joaquín Vargas Calvo, en San José.
Su curiosidad infantil la acompañaba con la lectura de
múltiples obras que aparecían en la biblioteca de su escuela; en el tercer
grado se puso a leer La Ilíada, La Eneida, Don Quijote de la Mancha y la
historia de la revolución rusa.
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Tanto fue el embelesamiento con la lectura que empezó a
sentirse extraño.
̶ Me descontrolaba y cuando iba a coger una taza se me
caía; mi papá preocupado me llevó donde don Tebo, el
curandero de Aserrí, quien me preguntó sin mucho
rodeo: ̶ ¿Usted qué hace a diario?
̶ Leo bastante.
̶ ¿Qué ha leído? Repreguntó.
̶ Entonces le recité uno a uno los libros...
̶ ¡Usted lo que está es loco...!
Ese fue su diagnóstico desconcertante frente al padre y el
niño; la receta para la cura fue sencilla:
̶ Tranquilícese...
Don Misael nos confiesa que nunca dejó de leer; le siguieron
los libros de Alejandro Dumas, Emilio Salgari, los
doce volúmenes de la enciclopedia "El Tesoro de la Juventud," entre otros.
Como pago al patrocinio del cura Barrantes y doña Socorro
terminó con éxito la secundaria en la segunda promoción del Liceo Vargas Calvo.
Sin recursos
A pesar de haber ganado el examen de admisión de la
Universidad de Costa Rica (UCR), al no tener los recursos necesarios aceptó un
puesto en el Registro Civil en donde por un año trabajó literalmente día y
noche. Buscaba un ahorro suficiente para perseguir su sueño de ser
universitario.
̶
Entraba los lunes a la 7 am. y salíamos los miércoles a las 7 de la noche,
regresábamos el jueves y salíamos el domingo. La idea era hacer extras porque
las pagaban muy bien.
Le tocó el "trabajo más feo" siendo un joven con
aspiraciones. Le llenaban una mesa larga con expedientes que debía llenar y
ordenar.
Aquella experiencia laboral le formó el temple de "hacer
bien cualquier cosa que le pidan". Cuando trabajaba en Departamento de
Cédulas, su director, don Carlos Luis Fernández, lo llamó y le dijo: ̶ Usted es la mejor persona que ha
trabajado conmigo, pero no le voy a dar la propiedad aquí; usted no es de
esto, tiene otro futuro...
Aquella sentencia marcaría su destino para bien. Decidió
irse a probar suerte en los Laboratorios del Ministerio de Salud, por siete
meses de "regalao".
Usando sus
ahorros, con los que también ayudó a sus padres económicamente, logró
ingresar a la universidad y gracias al respaldo de su jefe el Dr. Fernando
Montero-Gei, pudo hacer un quiebre en el horario y
cursar la carrera de Microbiología, mientras laboraba simultáneamente.
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Estudiantes de la UCIMED realizan investigaciones en el laboratorio de
ciencia básica.
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En esta estancia se labró su pasión por la investigación
científica. Constantemente salían a recolectar especímenes de animales y
muestras de plantas necesarios para los estudios; con mucha satisfacción
rememora como pudo contribuir de manera anónima a las publicaciones de otros
investigadores.
Pasos en la ciencia
Su inspiración por ahondar en el conocimiento se asienta en
los cursos de biología que llevó con el Dr. Rafael Lucas Rodríguez; su humildad
y consejos le han acompañado a lo largo de su vida.
El compromiso con el trabajo académico lo llevó a ser
director del Departamento de Parasitología y decano de la Facultad de
Microbiología de la UCR. En esa facultad fue pionero en crear un Centro de
Investigación en Diagnóstico y Parasitología (CIDPA), antecedente de lo que hoy
se conoce como el Centro de Investigaciones en Enfermedades Tropicales (CIET).
En la
Universidad de Costa Rica realizó varios estudios científicos con la ayuda de
compañeros como Olga Guerreo y Liliana Reyes. Estos análisis culminaron en la
obtención de la primera Maestría otorgada por la Universidad de Costa Rica.
Cuadro de datos
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Investigador de trayectoria
Con
un posdoctorado en parasitología de la Universidad de Kansas, Estados Unidos,
don Misael Chinchilla se ha dedicado al estudio de parásitos y
microorganismos relacionados con procesos de inmunosupresión humana,
presentes en animales como monos, coyotes, felinos, perros y roedores.
Sus investigaciones también se han enfocado en el análisis de plantas con
componentes activos para atacar enfermedades tropicales como la leishmaniasis, la toxoplasmosis y el mal de Chagas.
•
Más de 40 años como investigador en la UCR y en la UCIMED
•
Profesor Emérito, Universidad de Costa Rica, San José, Costa Rica
(2006)
•
Rector de la UCIMED (2000-2009)
•
Miembro fundador de la Academia Nacional de Ciencias
•
Decano de la Facultad de Microbiología, UCR (1982-1990)
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̶ En la UCIMED, la Dra. Idalia Valerio y yo, comenzamos
a lavar tubitos con un delantal, poco a poco, hasta consolidar el
Departamento de Ciencias Básicas, gracias a un grupo de compañeros que con
una mística inquebrantable me han acompañado en esta misión.
Según el científico muy pronto tendrán un microscopio
electrónico útil en los campos de Nanotecnología y Biología Molecular para
emprender proyectos en asocio con empresas y otras instituciones del país y
del extranjero.
El reto en la UCIMED es producir ciencia aplicada a la
salud humana; en la actualidad siguen varias líneas de investigación
encaminadas a producir sustancias antiparasitarias y antibacterianas a partir
de plantas de biodiversidad nacional.
El Dr. Chinchilla ha liderado el grupo de investigación de
la UCIMED el cual ha descrito para la ciencia, el ciclo de vida de tres
parásitos (Eimeria
melanomytis, Eimeria rebambensis y Eimeria
caliginosa) que se alojan en el tracto intestinal del ratón de campo (Melanomys caliginosus).
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El MICITT y el CONICIT le han financiado al menos cuatro proyectos
enfocados en descubrir las propiedades medicinales en plantas del bosque
tropical. Sus investigaciones, realizadas en conjunto con el Dr. Gustavo
Gutiérrez y el M.Sc. Ronald Sánchez y la Dra. Idalia
Valerio, entre otros, han ahondado en la identificación de parásitos
intestinales en las especies de monos congos,
carablanca, ardilla y mono colorado; la presencia de protozoarios y
microorganismos relacionados a procesos de inmunosupresión humana en coyotes,
así como el estudio de enfermedades de felinos en cautiverio.
Por su labor docente y de investigación fue nombrado
profesor catedrático y profesor emérito de la Universidad en Costa Rica.
En su campo de especialidad admira el trabajo del Dr.
Rodrigo Zeledón y el Dr. José María Gutiérrez, ambos de la UCR. En su formación
general, tanto científica como docente, menciona tres mentores principales: Los
doctores Fernando Montero-Gei, Armando Ruiz y J.K. Frenkel.
En un acto
planeado para el 22 de agosto la UCIMED y el CONICIT darán un reconocimiento al
Dr. Chinchilla por su labor de mentoría y aporte a la
ciencia costarricense.
Hombre de otras aficiones
A sus 82 años, el Dr. Chinchilla no deja de sorprender por
sus aficiones en actividades disimiles.
De su época juvenil recuerda su trajinar en la Cimarrona
de don Urbino Barboza, en Aserrí; primero tocó el
bombo, luego el clarinete. Su afición por la música lo hizo formar parte de
la orquesta "Los microbiólogos", agrupación que sobrevivió cuatro años,
conformada por 15 músicos con profesores, asistentes y estudiantes de las
facultades de Microbiología, Medicina y Farmacia. Una vez al mes amenizaban
un baile con la venia del Dr. Zeledón, decano de la época, quien instituyó el
evento como la actividad social de la facultad.
̶
Practicábamos en el bioterio, por eso no es de
extrañar que la canción más reconocida de la orquesta era "La fiesta de los
ratones", con ritmo de cumbia.
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Tejido de un protozoario hecho por el Dr. Chinchilla.
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Dice tener 150 composiciones originales; una de ellas fue un
vals que compuso en su etapa de colegial; un poema sinfónico llamado "Nueve
ahogados" que rescata a la memoria de la tragedia provocada por la escorrentía
del río Sáurez que en 1955 provocara la muerte de los
vecinos de una barriada de Aserrí.
De sus años de estudiante en la Universidad de Kansas surge
una anécdota que le encanta contar. Como su inglés conversacional era
deficitario se le aconsejó tomar clases privadas por seis meses; su profesor era
un pastor entusiasta conversador con experiencias de viajero por África e
India.
El Dr. Chinchilla lidera una exhibición de resultados
de proyectos de investigación en el Conicit.
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Al tiempo me dijo: ̶
Usted ya está listo para conversar y lo vamos a graduar; venga con su esposa
el próximo martes bien vestidito. Cuando llegué había dos filas de carrazos y un espacio reservado para mi.
Entré al salón y me pusieron capa y birrete en medio de un anuncio que me
dejó mudo: ̶ Hoy será coronado arzobispo de la "Universal Life Church, Inc."
Entre sonrisas recuerda que ese título de reverendo lo
habilita para oficiar bautismos, matrimonios, funerales y dirigir
congregaciones. Desde luego, aclara, nunca ha ejercido tales oficios y no ha
renunciado a su fe católica a pesar de la envestidura.
Entre
otras distracciones le apasionan las manualidades "para matar el estrés". En
la entrada del Departamento de Ciencias Básicas de la UCIMED en La Sabana,
están colgados dos cuadros, uno de protozoarios y otros de gusanos que no
pasan inadvertidos por su diseño y colores vistosos.
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Su rutina en
la UCIMED comienza a la 6 de la mañana y termina a eso de la 2 de la tarde
cuando dedica tiempo a su familia en Aserrí; en un
terreno aledaño a su casa tiene un mariposario casero
y un jardín con orquídeas. Cuando tiene tiempo se dedica a tejer y a armar
rompecabezas para prevenir el mal de Alzhéimer.
Mentor de generaciones
William Mora M.
wmora@conicit.go.cr
En el quinto piso del edificio oeste de la UCIMED, una
placa metálica con el nombre del Dr. Misael Chinchilla Carmona, del 15 de
noviembre del 2015, identifica la entrada al laboratorio de investigación que
ha impulsado este científico.
En una algarabía, estudiantes con batas blancas,
especialmente mujeres, deambulan entre mesas y equipo de análisis; ahí se
coordinan los análisis microbiológicos que se conducen en esta universidad.
WM. ¿Dónde se ven ustedes dentro de
cinco años?
La pregunta de amplio espectro fue atendida
espontáneamente por María Fernanda Chacón, una de las pasantes, de mirada
vivaz.
̶ Me
gusta la experiencia de hacer investigación aquí; en biología molecular y en
genética es poco lo que sabemos y mucho lo que se puede descubrir.
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Personal académico y estudiantil del laboratorio de
ciencia básica, UCIMED.
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WM. ¿Hay algún interés existencial que
les lleve a ustedes el escudriñar en el micro mundo? ¿Por qué mejor no estudiar
el macro mundo, el universo y las estrellas?
La interrogante menos vaga fue recogida con aplomo por una
joven de anteojos de apariencia tímida. Se trata de Mariana Russell, vecina de
28 Millas de Batán de Limón.
Los estudiantes de Microbiología, Medicina y Farmacia
pueden inscribirse en proyectos de investigación.
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̶ Yo siempre pensé en seguir una carrera que me
permitiera descubrir el porqué de las cosas; primero pensé en Medicina, pero
el mercado laboral está saturado y reflexioné que lo mío es ver las cosas a
pequeña escala y así poder hacer comparaciones con el macro mundo.
WM. ¿Qué le diría a esos niños o
jóvenes como usted que están en Limón y tienen sueños?
Les diría que es un cambio muy grande, al principio duele
mucho venirse a la ciudad; le confieso que lloraba y creía que no podía más;
pero con los compañeros pude superar mis problemas.
La
conversación transcurre con don Misael como testigo; alrededor están otros
docentes investigadores que encabezan los proyectos y que forman un equipo de
trabajo comprometido los ideales de su mentor.
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Cuadro de datos
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Créditos:
Dirección y edición:
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William Mora M.
Montaje digital:
Rocío Vargas M.
Fotos: Conicit
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