Nº 4, abril, 2018
Investigar
es invertir
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María José Suárez: "La ciencia debe
responder a las necesidades del país".
William Mora M.
wmora@conicit.go.cr
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Atrás quedaron los predios malolientes del parque frente al Ministerio de Salud Pública; por un alambicado entorno de callejuelas, aprisionadas entre
construcciones viejas, en aparente remodelación,
se llega hasta el portón
de hierro corredizo del
Centro de Investigación en
Hematología y trastornos afines (CIHATA).
Estamos
en el ala suroeste del
Hospital San Juan de Dios. Allí nos
espera en el segundo piso María José Suárez Sánchez, una
de las investigadoras jóvenes
con más proyectos de investigación inscritos el Registro Científico y Tecnológico (RCT), administrado
por el Conicit.
Sus ojos claros, pequeños, como incrustados en porcelana, armonizan con su parpadeo pausado. En una de las esquinas de la única mesa del abigarrado salón, surge nuestra conversación.
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María José Suárez,
investigadora del CIHATA, de la UCR.
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Mientras, en el pasillo circundante, deambulan sus colegas,
todos de apariencia juvenil. En estas paredes declaradas patrimonio nacional, se
construye un diálogo cotidiano para resolver los enigmas de muchos males que
nos ponen entre la vida y la muerte.
Apenas se graduó en la carrera de Biotecnología del
Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) decidió proseguir con sus estudios de
microbiología en la Universidad de Costa Rica (UCR), donde ya obtuvo su
licenciatura y actualmente termina su maestría en esta disciplina. Su vínculo
docente con la Escuela de Medicina la llevó a trabajar en el CIHATA primero
como asistente y luego como investigadora titular.
En este
ambiente ha podido valorar el trabajo interdisciplinario con otros
profesionales de la salud, especialmente médicos quienes, atareados con la
atención de la consulta de sus pacientes, les plantean las inquietudes para
nuevos proyectos de investigación.
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̶ Cuando uno inicia en investigación
tiene que ir aprendiendo; los científicos de experiencia, tutores, nos dan la
mano y nos integran.
Esta suerte de mentoría ha sido la clave para
que María José haya encontrado motivación y ahínco en la investigación
científica en el campo de la salud; en sus propios términos: "ganarse la
confianza y tener iniciativa".
Aunque la investigación biomédica
es un reto complejo, porque se deben cumplir
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Sus trabajos se
han enfocado en el diagnóstico de la enfermedad celiaca.
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protocolos para asegurar la integridad de los
pacientes, el CIHATA tiene una agenda de proyectos ambiciosa.
Si bien los fondos siempre son escasos,
María José asegura que es posible emprender estudios valiosos según las
necesidades de los pacientes. El CIHATA se especializa en diagnósticos de
hemoglobinas anormales, trastornos neurodegenerativos, neoplasias, la
enfermedad celiaca y marcadores moleculares asociados a tumores, entre otros
campos.
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Ambiente favorable
La profesional resalta la ventaja del CIHATA de ubicarse en
el Hospital San Juan de Dios. Esto los vincula a profesionales de la salud con
quienes pueden proponer estudios y dar seguimiento a los pacientes para
verificar las respuestas a posibles tratamientos.
Como ejemplo describe el trabajo realizado en el diagnóstico
de la enfermedad celiaca; gracias al esfuerzo conjunto con los médicos es
posible que hoy se puedan realizar pruebas genéticas para determinar, con
especificidad, este padecimiento.
El gluten es una sustancia presente en alimentos como el
trigo, la avena y la cebada generadora de respuestas autoinmunes en el
organismo de las personas con predisposición genética.
Gracias a la investigación liderada por María José, se ha
observado una mayor frecuencia de haplotipos DQ8 en personas que se estudian
por enfermedad celiaca, contrario a lo descrito en la literatura
científica. Estos hallazgos plantean
nuevos retos en el diagnóstico de la enfermedad en nuestro país.
¿Cómo estimular más
la ciencia endógena?
Trabajando
más y demostrando que se puede hacer investigación local.
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Sede del CIHATA en
el Hospital San Juan de Dios.
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¿Qué les diría a otros jóvenes universitarios
que podrían convertirse en científicos?
Que
busquen alianzas, como en el caso mío con los médicos; no debemos separarnos
en gremios y más bien ese trabajo interdisciplinario es riquísimo y le da a
uno muchas ventajas para desarrollar cosas nuevas y desde luego trabajar
duro.
Las
respuestas de María José son precisas, casi mecánicas, y están inspiradas en
una realidad que llama con urgencia a resolver problemas concretos de salud.
Justo ahora esta joven trabaja en
un proyecto para el diagnóstico molecular de hemofilias, un padecimiento
principalmente en hombres debido a la deficiencia de un factor de coagulación
que origina sangrado anormal.
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Se busca contar con una prueba genética realizable en el
país, lo cual resulta complejo debido a las múltiples mutaciones expresadas en
los distintos grados de severidad del mal.
Valor de la humildad
Hija de padres emprendedores de San Antonio de Desamparados,
María José se ve en 20 años trabajando en investigación científica.
Está casada hace tres años con José Vinicio Arias,
biotecnólogo del TEC, y vive hoy en Las Nubes de Coronado. A diario se moviliza
por las ciclo vías desde la UCR hasta el Hospital San Juan de Dios.
¿A quién admira en la
actividad científica?
Al Dr. José María Gutiérrez, lo admiro muchísimo, a pesar de
lo mucho que ha logrado mantiene esa sencillez y humanismo, no pierde el norte
por su nivel profesional.
Mi familia me apoya y también los admiro, les debo todo lo
que soy. Ellos tienen una empresa de comidas, un servicio de "catering," y
empezaron de cero.
¿Qué valora en una
persona?
La humildad; eso se ve y se percibe.
¿Qué le diría usted
al nuevo gobierno?
Le
diría que la investigación es una inversión, es algo que es necesario porque
los costos de no hacerla serán mayores.
Urge
vincular sector privado con la investigación
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Biodiversidad
y atracción de grandes industrias, claves para promover ciencia endógena
William
Mora M.
wmora@conicit.go.cr
A más de 5 mil kilómetros, en la Universidad de
São Paulo, Brasil, Gilberth Alvarado Barboza toma tiempo de la atareada agenda
académica para dar sus opiniones sobre las perspectivas del desarrollo
científico costarricense, desde la lente de un investigador joven.
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Con menos de 35 años, Alvarado
actualmente cursa sus estudios doctorales en el Programa de Patología
Experimental y Comparada de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia
de la Universidad de São Paulo, becado por la Universidad de Costa Rica y con
apoyo del Programa de Innovación y Capital Humano para la Competitividad
(PINN) del Micitt.
Como docente de la UCR ha sido el
fundador y coordinador del Laboratorio de Patología Experimental y Comparada
(LAPECOM), de la Escuela de Biología desde el 2017 y del Programa Vibicaria,
desde el 2016.
Darle un valor real a la
biodiversidad, así como el estimular la instalación de grandes industrias que
demandan recursos humanos especializados, aparejado a una mayor inversión en
ciencia y tecnología, son para Alvarado los principales retos que enfrenta
Costa Rica si aspira contar con una ciencia endógena.
Su visión se plasma en la
siguiente entrevista obtenida por medio del correo electrónico.
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Fuente: https://www.ucr.ac.cr/noticias/2017/06/06/
Gilbert Alvarado (de pie) es fundador del Programa Vibicaria de la
Escuela de Biología de la UCR desde el 2016.
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William Mora (WM): ¿Desde su perspectiva cuál es el principal reto que
tiene Costa Rica para desarrollar una ciencia endógena?
Es necesario un cambio
completo del paradigma en dos aspectos: Primero, dar un valor real al recurso
biodiversidad que realmente nos distingue a nivel mundial mediante la creación
de conocimiento base con aplicación a otros sectores del neotrópico y
beneficios ecosistémicos tangentes para países en regiones de baja
biodiversidad. Segundo, generar un desarrollo socio-económico en el ámbito
tecnológico y científico brindando las condiciones idóneas para la instalación
y consolidación de grandes industrias que requieran personal en estas áreas
desde una base técnica hasta elevados niveles de capacitación y formación
académica. Los dos puntos anteriores no se podrán lograr mientras tengamos los
ínfimos niveles de inversión actuales en la ciencia, tecnología e innovación de
nuestro país. Debemos promover primero la demanda de investigadores y
científicos; es mejor invertir en la creación de los espacios que demanden ese
personal. Tales espacios se encargarán de formar el recurso humano idóneo para
suplir sus requerimientos y no invertir en la formación de recurso humano con
un altísimo nivel de capacitación sin contar con el espacio para poder
desarrollar en un alto porcentaje su potencial.
WM:
Según el Registro Científico y Tecnológico del Conicit más de 35% de los
investigadores nacionales tienen más de 50 años; en contraste apenas el 12% se
pueden considerar investigadores jóvenes (menos de 35 años). ¿Qué debemos hacer
para asegurar la sucesión en la actividad científica local?
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Gilberth Alvarado Barboza realiza estudios de
doctorado en la Universidad de São Paulo, Brasil.
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La actividad científico-tecnológica debe responder a la cambiante
realidad en que vivimos. Creo que la actividad más que una sucesión debería
promover la innovación mediante la creación de oportunidades y espacios
nuevos para investigadores jóvenes. Como investigador joven en Costa Rica es
difícil poder promover la creación de un espacio de desarrollo nuevo e
innovador. Existe un sometimiento a líneas ya establecidas, importantes
muchas de ellas, pero otras que solamente lo fueron años atrás. La dinámica
de nuestro mundo y la alta demanda de innovación exigen la creación de
oportunidades a ideas frescas y que respondan a preguntas recién planteadas
en el ámbito científico-tecnológico. Es indispensable la creación de
indicadores capaces de medir la producción real en este sector profesional
joven para realizar una adecuada inversión de los pocos recursos con los que
contamos como país.
WM: De acuerdo con el RCT la mayor
concentración de investigadores nacionales se da en la Ciencia Sociales
(29%), seguido por las Ciencias Exactas y Naturales (21%). ¿Qué le dice esta
situación? ¿Debemos revisar nuestras prioridades en la formación de recursos
en ciencia y tecnología?
Me parece que más importante que determinar la concentración de
investigadores por áreas se debería evaluar los indicadores de producción y
de esta forma sí tendríamos una medida real del impacto que existe de esa
comunidad de investigadores sobre su área. A la vez,
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sabríamos el retorno real que
existe de la inversión en cada una de las áreas. Creo que los productos son los
indicadores reales para poder determinar las carencias existentes. Es urgente un
sistema que evalúe la producción y que la inversión favorezca la alta
producción, es la única manera de poder mantener un sistema competitivo con los
escasos recursos con los que contamos.
WM: Según el último informe de indicadores del Ministerio de Ciencia,
Tecnología y Telecomunicaciones (Micitt) la inversión en investigación y
desarrollo (I+D) pasó del 0,58 % en el 2014 (US$ 415,9 millones) al 0,47% en el
2016 (US$ 260,8 millones), una reducción equivalente al 0,11 del Producto
Interno Bruto. ¿Cómo lograr más recursos para la actividad de investigación
cuando las prioridades del país parecen centrarse en el combate a la pobreza y
las mejoras en la infraestructura?
Las prioridades en nuestro país difícilmente
van a cambiar. Creo que el Micitt debe establecer un plan y una estrategia real
como la que establecemos los investigadores, búsqueda de financiamiento a nivel
internacional y una sana y efectiva administración y colocación de esos
recursos en las diferentes unidades de investigación que respondan al objetivo
de la inversión. Me parece que el Micitt debería convertirse en esa plataforma
estatal capaz de canalizar inversión a nivel internacional para investigación y
desarrollo. La otra gran disyuntiva presente en nuestro país es el divorcio
entre el sector industrial privado y el sector de investigación; ambos sectores
deben unirse y caminar juntos con propósitos similares, esta sería otra
excelente fuente de financiamiento. De la misma forma, el ministerio podría
jugar un rol fundamental en poner a dialogar ambos sectores o atraer inversión
de industrias y empresas que requieran este tipo de personal y servicios.
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WM: ¿Cómo valora usted los procesos de mentoría en la actividad de
investigación nacional? ¿Hay una buena comunicación entre investigadores consolidados
con los jóvenes que arrancan este campo?
Estos procesos de mentoría los
evalúo con muchas carencias. En nuestro país es difícil poder establecer
grupos de investigación reales y con el funcionamiento fluido en la
transmisión de conocimientos y transferencia de tecnología, de la misma forma
que funcionan en otros países, en cuanto al encadenamiento de grados
académicos desde el posdoctorado hasta el pregrado. La ausencia de becas y
oportunidades para que los estudiantes se dediquen exclusivamente a
desarrollar su posgrado no permite una vivencia real del día a día de la vida
de un investigador y a la vez no permite un avance adecuado de los proyectos.
La excesiva dedicación exigida a los investigadores para cubrir elementos
administrativos y burocráticos es otro de los factores que incide en afectar
esa comunicación. La investigación debería colocar la formación de nuevos
profesionales como el elemento de mayor responsabilidad e importancia cuando
este está involucrado.
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Fuente: https://www.ucr.ac.cr/noticias/2017/06/06/
La rana de vientre rojo (Craugastor escoces) es una de las especies de
anfibios identificadas como desaparecidas por décadas. Este ejemplar fue
encontrado en la reserva Juan Castro Blanco por el investigador Gilbert
Alvarado.
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WM: ¿Qué le demandaría al nuevo gobierno para facilitar la actividad
científica nacional?
Que le ponga atención al sector, siempre ha
sido un sector olvidado. Creo que el gobierno no vislumbra el Micitt como el
ente que podría generar los mejores indicadores de inversión y desarrollo. El
gobierno debería también hacer uso del conocimiento que se está generando y
aplicarlo a su institucionalidad para mejorar su desempeño. Me gustaría poder
demandar la eliminación al máximo de trámites y dificultades para el movimiento
de reactivos, muestras y demás implementos o materiales relacionados con la investigación;
que, aunque no seamos un destino atractivo para las empresas que proveen lo
necesario para hacer investigación y ciencia, al menos, no se obstaculice la
adquisición, transporte y traslado de activos. Demandaría la creación y
establecimiento de convenios que nos faciliten contactos a nivel internacional
y que nuestro país se vea como un destino atractivo para el establecimiento de
colaboraciones. Me gustaría poder demandar un acercamiento con empresas
privadas y el establecimiento de un puente que permita el intercambio de
fortalezas entre ambos sectores. Me gustaría poder disponer de una fuente de
becas permanente que permita a los estudiantes de mi laboratorio poder
dedicarse exclusivamente a su proceso de formación. Me gustaría poder disfrutar
de un fondo anual acorde con mi producción científica más reciente para poder
impulsar de forma inmediata y dar un mantenimiento base al funcionamiento del
laboratorio. En fin, creo que debería primero existir un diálogo cercano y
permanente entre el gobierno y los investigadores para establecer un buen plan
de desarrollo para el país.
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Cuadro de datos
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Créditos:
Dirección
y edición:
MA.
William Mora M.
Montaje digital: Rocío Vargas M.
Fotos: Gilbert Alvarado B. y Conicit.
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CONICIT
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Fax: (506) 2216-1565
Apdo.: 599-2200
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Vásquez de Coronado.
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