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OBSERVACIÓN DE CETÁCEOS
Costa Rica posee alrededor del
40 por ciento de las especies de cetáceos de todo el planeta, sin embargo en
el país sólo se han estudiado tres especies. La ausencia de datos suficientes
sobre la presencia de cetáceos, especialmente de ballenas, en las costas del
país condujo al biólogo marino José Damián Martínez a emprender un estudio
que aborda tres especies más de ballenas en la costa pacífica de Costa Rica,
con el fin de proponer una estrategia de conservación y manejo.
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Globicephala macrorhynchus,
www.una.ac.cr
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Se trata de una tesis de
postgrado dentro del programa de Maestría en Conservación y Manejo de Vida
Silvestre de la
Universidad Nacional, que generaría información sistemática
durante 12 meses sobre el comportamiento y ocurrencia de tres especies de
cetáceos: la orca (Orcinus orca), la falsa orca (Pseudorca crassidens) y el delfín calderón (Globicephala macrorhynchus);
observadas regularmente en aguas costeras del país.
La importancia de solventar
la carencia de información de mamíferos marinos tiene un valor ecológico y
de biodiversidad incalculable.
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De acuerdo con la indagación de
Martínez en su proyecto de tesis, el rol de los mamíferos marinos en la
cadena alimenticia es clave pues afecta tanto parásitos, comensales o
inclusive fauna béntica. Son, además, potenciales bioindicadores de la salud
y productividad de los ecosistemas, por ejemplo, se estima que ellos consumen
más biomasa que todas las pesquerías humanas combinadas. Además, los cetáceos
mantienen las estructuras de las comunidades, regulando las poblaciones de
sus presas o modificando sus hábitat
Para Martínez, la necesidad de
contar datos científicos sobre las ballenas cobra mayor relevancia en
momentos en que se ha notado un aumento en la actividad turística en las
zonas de avistamientos, que de acuerdo con el biólogo Henry Hoyt creció de 1991 a 1998 en 47 por ciento en todo el mundo.
En Bahía Drake, por ejemplo, la actividad turística
relacionada con la observación de cetáceos muestra un repunte considerable.
Cabe mencionar, que Centroamérica fue reportada como el área con el segundo
crecimiento más rápido en la industria de observación de cetáceos, después de
África.
Con la información recopilada,
el investigador busca sentar las bases para un estudio a largo plazo que
permita contribuir con el manejo de especies y la participación de las
comunidades. En este sentido, Martínez junto con otros investigadores, han
informado a los pobladores sobre la importancia de estos estudios para el
desarrollo de las zonas y de la actividad turística.
Este estudio corresponde a la
segunda tesis de postgrado en biología marina que apoya el Fondo de
Incentivos MICIT-CONICIT. También recibe fondos del Project Aware de Estados Unidos, La Fundación Rufford
de Inglaterra, el Instituto Internacional de Manejo y Vida Silvestre ICOMVIS.
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