APLICACIONES CIENTÍFICAS
Telescopio muestra imágenes impresionantes del Sol
En las imágenes y los vídeos publicados recientemente se ven
burbujas de plasma que se calientan y enfrían, crecen y suben a la superficie
antes de cambiar de color.
AFP . Hace 3 días
Esta imagen muestra un patrón de gas
turbulento e hirviendo que cubre todo el Sol. Las estructuras, en forma de
células, cada una del tamaño de Texas, evidencian movimientos violentos que
transportan el calor desde el interior del astro hasta su superficie. (AFP
PHOTO / NSO / NSF / AURA).
Colorado. Un enorme telescopio estadounidense situado en la
cima de una isla volcánica del Pacífico fotografió el Sol con una resolución
inédita, permitiendo ver burbujas de plasma del tamaño de Francia. Y para el
director del telescopio, "esto solo es el principio".
El Sol es una bola de plasma (gas llevado a una temperatura
muy alta), observada con telescopios desde hace siglos y con sátelites desde hace décadas.
Pero la resolución de las imágenes siempre fue limitada. Un
telescopio espacial japonés, Hinotori, tenía por
ejemplo una apertura de 50 cm. El modelo Daniel K.
Inouye, en la isla hawaiana de
Maui, tiene una apertura de cuatro metros, el mayor espejo del mundo para un
telescopio solar.
"Esas imágenes tienen la mayor resolución nunca vista", dice
a la AFP Thomas Rimmele, el director del telescopio
de $344 millones, desde Boulder (Colorado), la sede del National
Solar Observatory, una institución pública
estadounidense.
"Ahora podemos ver estructuras de cuya existencia
sospechábamos basándonos en modelos informáticos, pero que no podíamos ver por
falta de resolución", explica el astrónomo alemán de casi 60 años, que
llegó a Estados Unidos para cursar un posdoctorado y se unió al proyecto hace
25 años.
En las imágenes y los vídeos publicados el miércoles se ven
burbujas que crecen y suben a la superficie antes de cambiar de color. Son
burbujas de plasma que se calientan y enfrían. Cada célula de la imagen tiene
más o menos el tamaño de Francia. La foto en primer plano publicada muestra una
parte del Sol de 8.200 km por 8.200 km.
Tras nueve años de construcción el telescopio se utilizó por
primera vez el 10 de diciembre. "Fue muy emocionante", recuerda el
director. "Es el trabajo de mi vida".
Como el telescopio concentra la luz del Sol en una pequeña
superficie bajo su cúpula, la temperatura alcanza niveles extremos. "Si
uno pusiera metal ahí fundiría muy rápido", según Rimmele.
Se construyó un edificio entero para albergar equipos de enfriamiento.
Este es el telescopio Sslar
Daniel K. Inouye que captó la imagen de mayor
resolución de la superficie del Sol jamás tomada. Está en Haleakala,
Maui, Hawai. (AFP PHOTO / NSO / NSF / AURA).
Corona y
manchas
Quedan seis meses de construcción para instalar herramientas
adicionales. El verdadero objetivo científico es medir los campos magnéticos en
la atmósfera del Sol y, sobre todo, en la corona solar, la parte más externa
del astro que distinguimos durante un eclipse.
Rimmele explica que los campos
magnéticos son los responsables de las erupciones solares, unas liberaciones
repentinas de energía y de partículas que pueden alcanzar la Tierra y provocar
fallos de las redes eléctricas, de equipos electrónicos o de satélites GPS. Eso
ocurre con frecuencia.
Las observaciones en alta definición del telescopio ayudarán
a establecer la física fundamental de esos campos magnéticos para crear modelos
de predicción, una suerte de previsión del tiempo espacial que podría permitir
anticipar las tormentas solares para poder apagar los equipos más vulnerables.
El telescopio llega en un momento apasionantes para los
astrónomos: el Sol va a entrar en un nuevo ciclo de 11 años y va a empezar a
producir nuevas manchas solares.
"El objetivo es publicar un primer plano de una mancha solar
con la mayor resolución jamás alcanzada", dice Rimmele.
Y como el telescopio graba 30 imágenes por segundo durante horas, habrá también
películas de esas manchas.