Boletín
Nº 205 - enero 2020
Logran generar mosquitos inmunes
al virus del dengue
Posted by agenciacyta |
Ene 24, 2020 / Ciencia,
Destacadas, Salud
Científicos de Estados Unidos, Australia
y Taiwan insertaron el gen de un anticuerpo humano en
el genoma de mosquitos Aedes aegypti y
bloquearon así su capacidad de actuar como vector del dengue. "De ser
efectiva, la estrategia contribuiría a reducir de manera significativa la
prevalencia del dengue a nivel mundial", comenta la viróloga molecular Luana de Borba, de la Fundación
Instituto Leloir.
(Agencia CyTA-Fundación
Leloir)-. En una época en que por el incremento de las temperaturas
propias del verano aumenta la reproducción del mosquito Aedes aegypty, vector del dengue, y se registra un brote de ese
virus en Paraguay que ha afectado a su propio presidente Mario Abdo Benítez, la ciencia da a conocer una noticia
alentadora.
Por primera vez, científicos de Estados Unidos, Taiwan y Australia lograron crear mosquitos genéticamente
modificados inmunes al virus del dengue que no tendrían la capacidad de
transmitirlo a humanos. Aunque estudios de campo tendrán que confirmar la
aplicación práctica de esta estrategia, podría transformarse en una herramienta
útil contra esta enfermedad viral endémica que afecta a más de 100 países y
causa 400 millones de infecciones cada año.
"De ser efectiva, la estrategia contribuiría a reducir de
manera significativa la prevalencia del dengue a nivel mundial", señaló Luana de Borba, científica del
CONICET quien no participó del estudio y realiza investigaciones sobre la
biología molecular del dengue en el laboratorio que lidera Andrea Gamarnik en la Fundación Instituto Leloir (FIL).
En 2013, investigadores de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, estudiaron la sangre de una
persona que había sido infectada con dengue varias veces. Y hallaron un
anticuerpo que podía unirse fuertemente a los cuatro serotipos de dengue y
evitar que infecten nuevas células.
Ahora, la revista "PLoS Pathogens" publicó un
trabajo liderado por Omar Akbari, un doctor en
biología celular y molecular de la Universidad de California, en San Diego,
Estados Unidos, que describe el desarrollo de una variante de mosquitos Aedes aegypti que
posee el gen de ese anticuerpo de origen humano insertado en su genoma.
"A diferencia de los humanos, los mosquitos no producen
naturalmente anticuerpos contra los agentes patógenos. Pero los científicos
lograron darle esa capacidad a un grupo de Aedes
aegypti", explica De Borba.
Es como si los hubieran "vacunado".
"Lo interesante es que el anticuerpo solo se expresa en
el mosquito cuando se alimenta con sangre humana. En esa condición, el virus
que entra al mosquito es neutralizado o controlado por dicho anticuerpo",
agrega Gamarnik.
Lo que Akbari y su equipo hicieron
fue rediseñar el gen del anticuerpo antidengue humano
para simplificar su estructura, y luego lo insertaron en el genoma de los
mosquitos. Al alimentar mosquitos con sangre infectada con los cuatro serotipos
de dengue se comprobó que ninguno de ellos tenía niveles detectables del virus
en su saliva, que es, precisamente, el medio a través del cual lo transmiten a
la sangre humana tras una picadura.
"¡La vacunación del mosquito Aedes aegypti contra los cuatro serotipos
del virus del dengue puede romper el círculo vicioso del dengue!", celebró en
su cuenta de Twitter uno de los integrantes del laboratorio de Akbari, el biólogo doctorado en Harvard Nikolay
Kandul. Otra coautora, Stephanie Gamez,
declaró a la prensa que la estrategia podría tener "enorme impacto en la salud
pública".
En el futuro, el equipo de Akbari
planea analizar las condiciones para poder liberar mosquitos modificados
genéticamente para estudiar la capacidad de diseminación del gen del anticuerpo
antidengue en las poblaciones nativas y en su
descendencia.
"El estudio de Akbari ofrece una
nueva estrategia para controlar la transmisión del virus del dengue. En vez de
eliminar mosquitos Aedes aegypti, los investigadores proponen su reemplazo por
otra población de mosquitos inmunes al virus del dengue incapaces de
transmitirlo a humanos", destacó De Borba, aunque
advirtió: "La liberación de mosquitos genéticamente modificados es un desafío
complejo que requerirá de muchos controles."
"Además, queda aún por ver si el virus del dengue muta a lo largo
del tiempo y logra evadir al anticuerpo producido por los mosquitos
genéticamente modificados", indicó De Borba, quien
también mencionó que se ignora si el gen del anticuerpo humano insertado en el
genoma de los mosquitos se perpetuará de generación a generación tras el
apareamiento. "Sería deseable que la estrategia de los colegas tenga éxito",
expresó.
Todavía no se ha desarrollado una vacuna efectiva contra el
dengue y algunas de las medidas que se emplean para frenar su transmisión son
la eliminación de criaderos del mosquito Aedes
aegypti, su control a través del empleo de
insecticidas y la utilización de mosquiteros, aunque ninguna logra su
erradicación.
Para Gamarnik, el estudio liderado
por Akbari "es un primer paso alentador donde se
emplea una estrategia novedosa para el control de las infecciones por dengue".
Akbari y sus colaboradores también
planean desarrollar estrategias similares para combatir otros virus
transmitidos por mosquitos, como los que causan chikunguña
y zika.
Cuadro de datos
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Los científicos de Estados Unidos, Australia y Taiwan insertaron el gen de un anticuerpo humano en el
genoma de mosquitos Aedes aegypti y bloquearon así su capacidad de actuar como
vector del dengue.
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