La Tirimbina: un modelo único de Investigación, Educación y Ecoturismo

Un equipo de la BBC de Londres filma las pequeñas ranitas...Ya tienen tres semanas de estar en el país documentando el comportamiento de los diminutos anfibios, nos cuenta como dato curioso el Dr. Branko Hilje.

Algunos pasos después, alguien nos muestra en las alturas espesas de un frondoso árbol un pequeño perezoso recién nacido, agarrado fuertemente de su madre. Y es que el bosque lluvioso es así. A lo largo de sus nueve mil metros de senderos, el bosque ofrece al caminante una sorpresa...ríos, lluvia, sol, sonidos, movimientos, colores.

El Máster Max Cerdas y la Ing. Irene Armas del CONICIT conversan con el Dr. Branko Hilje.

Modelo de La Tirimbina.

La Misión de La Tirimbina es proteger un recurso de excepcional biodiversidad a través de la educación ambiental y la investigación científica enfocadas en conservación y desean convertirse en un modelo sólido y autosuficiente de conservación con impacto local, nacional e internacional. Para esto, funcionan con un modelo de tres ejes, de los cuales la investigación es básica.

"La investigación ha generado mucha información científica y conocimiento que luego sirve para transmitirla por medio de la educación ambiental a escolares, a locales y a la comunidad científica en general, pero también a través del programa de ecoturismo. Si no hay información científica es difícil aportar, y hay turismo que está buscando información científica y es más de conservación, ellos son muchos de quienes nos visitan", explicó el Dr. Hilje.

"Tengo que comentarles que el modelo funciona" dijo el científico de manera contundente. "Estamos bien, tenemos recursos para hacer las cosas y no pensamos limitar los proyectos, todo está funcionando bien y estamos solventes gracias al ecoturismo. Para el programa de Educación Ambiental, nosotros nos reunimos con los profesores acá y programamos lo que vamos a hacer, seleccionamos los temas, contratamos un bus, se les da una charla, vamos al campo a hacer prácticas y luego les damos almuerzo, todo lo cubre La Tirimbina" explicó. 

La Tirimbina tiene entrada libre para todas las personas del cantón, y para los pobladores de la Virgen de Sarapiquí, y anualmente, realizan el evento gratuito "casa abierta", dirigido a la comunidad. Durante este día, los vecinos pueden recorrer las instalaciones, hacer el tour del chocolate, hacer caminatas y colaborar con ventas de comida cuyas ganancias se entregan a una escuela. Por ejemplo, el año anterior se otorgaron las ganancias a una escuela unidocente que lo utilizó en  necesidades urgentes como infraestructura.

"Aula en el bosque" desde el 2015 se atienden alrededor de 500 estudiantes de I y II ciclo del MEP por trimestre, quienes visitan Tirimbina tres veces al año.

Murciélagos.

Representatividad de especies

Este sitio informará también sobre aproximadamente 170 investigaciones científicas que se han realizado producto de estudios relacionados con La Tirimbina. El grupo más importante de estas publicaciones es el de Ecología Forestal (artículos científicos y tesis de Doctorado y Maestría), en segundo lugar, destacan los estudios sobre mariposas y en tercer lugar se ubican investigaciones relacionadas con murciélagos.

"Me atrevo a decir que probablemente, este es el sitio con más investigaciones sobre murciélagos en Centroamérica y tal vez hasta más allá...estamos tratando de investigar también aves y con mi experiencia anterior de anfibios y reptiles la idea es también levantar estos grupos que han sido "subestudiados" aquí en La Tirimbina", dijo el experto.

Hilje agregó que el tamaño del refugio les faculta para brindar una atención es mucho más personalizada, en los seis meses que ha estado como director, ha recibido ya a catorce investigadores de ocho diferentes países y universidades del mundo.

La reserva es un remanente de un bosque que fue muy extenso y actualmente se encuentra interconectada con otros por medio de corredores biológicos. En general somos muy conectados, en otras partes del mundo hay bosques enormes rodeados completamente de pastizales y están completamente aislados, lo que no es así para el caso de nuestro país.

Algunos de los proyectos de investigación que realizan actualmente están relacionados con Fenoología de Palmas, Patrones reproductivos y diversidad de aves, Monitoreo de murciélagos, Proyecto Lepidoptera, Proyecto Bio-Bosque.

Una especie y una subespecie de mariposas han sido descubiertas para La Tirimbina. Existe una especie de libélula para la cual el único reporte para el país se ha realizado en La Tirimbina, y hay una especie nueva de libélula y una especie de araña nueva descubiertas para La Tirimbina.

Diversidad de Aves.

Desde pequeño tuvo mucha motivación para ser científico. Desde pequeño su tío el Dr. Luko Hilje y su papá le llevaban al campo a buscar insectos y sapos. "Nunca olvido que fue mi tío el que le enseñó el insecto Arlequín que era una cosa lindísima", comentó. "Siempre pensaba que no quería un trabajo de oficina y esto tal vez es un sueño que se me está haciendo realidad".

Dr. Branko Hilje.

Hilje pudo también desarrollarse como taxónomo en diferentes cursos de campo de anfibios y reptiles. Cuando salió del bachillerato inició su licenciatura. Pudo obtener una beca en la Organización de Estudios Tropicales (OET) en el programa Research Experiences for Undergraduates (REU), mediante esta beca pudo permanecer durante 80 noches en la Estación Biológica La Selva realizando investigación e inició un vínculo con el Bosque que se convirtió posteriormente en su línea principal de investigación. Con los datos tomados gracias al REU concluyó sus estudios de licenciatura y se dedicó por un tiempo da dar algunos cursos de biología en universidades privadas.

Posteriormente, realizó algunos trabajos con el Dr. Julio Calvo del Instituto Tecnológico de Costa Rica quien realizaba investigación en humedales de la zona de Bahía Ballena en el Pacífico Central. Se unió así a este grupo de investigación y posteriormente se unió a las Escuelas de Ingeniería Forestal y Biología. Aquí pudo realizar estudios en el Bosque Seco ya no con anfibios sino con árboles y su estructura, crecimiento y recuperación.

"Esto era diferente porque yo venía estudiando más los sonidos y estos eran estudios en Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera, pero el laboratorio era de sensores remotos, especializado en mapas, sensores e instrumentos. Ahí pude utilizar nuevas tecnologías y me especialicé en la evaluación de la biodiversidad que era una parte del proyecto que hacía falta", comentó el experto.

Concluyó su doctorado con la publicación de dos artículos científicos, pero sobre todo trajo al país conocimientos relacionados con las nuevas tecnologías de investigación en su campo, sensores, mapas, índices de cobertura.

"Creo que hoy tengo mucha madurez científica y también madurez personal. Salir del país a estudiar es muy duro, hay que hacer mucho esfuerzo, nuestro país nos da muy buenas bases, pero nos falta el empuje a escribir propuestas de investigación y artículos científicos, esta fue una experiencia muy amplia en muchos aspectos".