Boletín
Nº 192 - noviembre - diciembre 2018
Dra. Andrea Chaves Ramírez:
Bióloga tica determina la presencia del virus de fibropapiloma en fluidos de tortugas marinas
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Fluidos
podrían ser vía de transmisión
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Impacto
humano se relaciona con la presencia de la enfermedad
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Estudio se
realizó con tortugas marinas de vida libre
Silvia Arias Alvarado
Periodista CONICIT
sarias@conicit.go.cr
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Las tortugas marinas
constituyen uno de los grupos de reptiles actuales más primitivos, surgieron
desde el período Triásico hace más de 200 millones de años. Pero es en el
último siglo que, por factores relacionados directamente con la presencia
humana, sus poblaciones se han visto reducidas drásticamente.
Hoy en día todas las tortugas
están en peligro de extinción. La fibropapilomatosis
es la enfermedad que más las afecta en todo el mundo y que según los
científicos, podría incidir en disminuir sus posibilidades de sobrevivencia.
Esta
patología se manifiesta con la aparición de múltiples tumores a nivel de la
piel, boca, en la conjuntiva, cuello y aletas, lo que impide a los animales
movilizarse, comer, ver y reproducirse normalmente.
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Tomando muestras en el mar.
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Luego de años
de estudio los investigadores han concluido que la causa de la enfermedad es un
herpes virus. Sin embargo, este hallazgo presenta un problema muy importante
para la ciencia, ya que no ha sido posible su aislamiento ni cultivo y por lo
tanto es muy difícil de estudiar.
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Cuadro de datos
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Tortugas en extinción
Todas las especies de tortugas marinas, están
catalogadas en peligro según la Unión Internacional de Conservación de la
Naturaleza (UICN). Dentro de los factores que están asociados a esta
problemática de las tortugas que tienen millones de años de existir y que
hasta ahora están en peligro, tiene especial importancia la presencia del
ser humano.
Dentro de las causas también están la pesquería, el uso
de las tortugas o de sus huevos para alimentarse, para hacer joyerías,
para aspectos más culturales y el uso excesivo de la pesca y los mares.
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Según las investigaciones al respecto, el virus está
presente en las tortugas desde hace muchísimos años, sin embargo, su
expresión como enfermedad no está reportada sino desde finales de los años
treinta. Es notable el registro de una alta proporción de tortugas con la
enfermedad en los años ochentas y noventas,
especialmente de la especie Chelonia mydas, conocida como tortuga verde.
Las poblaciones con más reporte de la enfermedad son las
de Hawai y del Estado de la Florida en los Estados
Unidos. Sin duda en estos sitios son
altamente estudiadas, se cuenta con estadísticas bien definidas y con
programas de investigación con importante financiamiento.
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Preguntas obligadas ¿Qué es y por qué se presenta?
¿Qué es lo que despierta la enfermedad, cómo se transmite el
virus, por qué ahora hay tantas tortugas enfermas y la mayoría son las Chelonia mydas?. Estas son algunas de las preguntas que la
ciencia se ha hecho.
Según PhD.
Andrea Chavez Ramírez, experta costarricense en
Ecología de Enfermedades, "lo interesante de esta enfermedad es que nosotros
creemos que el agente infeccioso existe desde hace muchos años, tal vez miles,
pero que las tortugas no habían presentado la enfermedad porque vivían en
ambientes muy sanos".
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"Les pudo haber pasado lo que nos pasa a todos nosotros
cuando tenemos un herpes y nos baja el sistema inmunológico entonces nos sale
un brote. En este caso, el virus se
favorece de la inmunosupresión de la tortuga debido al estrés ambiental que
sucede cuando una tortuga llega a una playa llena de edificios, luces, gente,
barcos, pescadores, aceites otros desechos, además del impacto provocado por
el cambio climático y entonces el ambiente natural está afectado" explicó.
Este complejo cambio en el
ambiente hace que ellas no cuenten con un sistema inmune tan fuerte,
provocando la manifestación de la enfermedad que se favorece por inmunosupresión.
¿Cómo se transmite el Chelonid Alpha-herpesvirus 5 ?
Para
identificar la presencia del virus, los investigadores han realizado
diferentes tipos de estudio. Inicialmente se realizaron sólo en los tumores.
Posteriormente se estudiaron tanto en los tumores como en tejido sano, en
ambos tipos de investigación se detectó la presencia del virus, el cual ha
sido identificado como Chelonid Alpha-herpesvirus
5, gracias a las técnicas moleculares.
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Tomando muestras en el mar.
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La Dra Chavez Ramírez, realizó una
investigación en el marco de su doctorado en la Justus
Leibig Universitat en Giessen, Alemania. En su proyecto, la bióloga tica decidió determinar
la presencia del herpes virus en otros tejidos que no fueran los comunes.
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El mapa muestra algunos de los lugares
donde la Dra. Andrea Chaves ha realizado investigación.
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"Nosotros empezamos a buscar el virus también en los
fluidos del individuo, ya que, al ser un herpes, es común que se excrete a
través de fluidos y esas secreciones pueden favorecer la transmisión como
sucede en los humanos o en otros animales con los herpes virus", dijo la
investigadora.
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Cuadro de datos
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Enfermedad
La enfermedad se manifiesta por
medio de verrugas en las partes más suaves de la tortuga y en forma
interna se manifiesta por medio de papilomas en los órganos. El herpes no mata a la tortuga pero si le afecta, muchas veces es conjuntival
y no las dejan ver, o no las dejan movilizarse porque sus aletas se
llenan de verrugas, en síntesis, pierden capacidad de conseguir alimento
y de reproducción y en ese aspecto les afecta. Si la manifestación es
interna, se pueden morir.
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Con la investigación se pudo determinar que el virus también
está presente en fluidos corporales. "Pudimos encontrar que el virus se excreta
y lo encontramos especialmente en tortugas con fibropapilomas
y se encuentra en tortugas libres de papiloma en una proporción muy baja."
Agregó.
El estudio concluyó que existe una relación positiva
asociada a la cantidad de individuos fibropapilomatosos
y la secreción del agente infeccioso, lo que permite suponer la probabilidad de
que exista una relación entre la excreción del virus y la presencia de la
enfermedad, siendo que esa excreción del virus probablemente puede favorecer la
transmisión del agente infeccioso.
Índice de impacto humano y presencia de la enfermedad
Otro logro importante de los estudios de la Dra. Chaves ha
sido la creación de una base de datos que incluye los reportes que existen
nivel mundial sobre fibropapilomatosis en tortugas
marinas. Su creación obedeció a la búsqueda algún factor importante para la
presencia de la enfermedad que se pudiese analizar estadísticamente.
Estos registros han sido de gran importancia ya que se han
relacionado con otros estudios realizados por el Dr. Halpern
quien ha valorizado el impacto humano acumulado en las costas y el mar a
nivel mundial. Así los investigadores han relacionado los sitios más
afectados por la enfermedad y su relación con el impacto humano acumulado.
"Hemos podido determinar que el impacto humano acumulado realmente
está relacionado a la alta prevalencia de fibropapilomatosis.
Con el análisis que se hizo se refleja que las zonas en donde existe mayor
prevalencia de la enfermedad, también son zonas con mayor impacto humano
acumulado", concluyó la experta.
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Procesamiento de muestras en laboratorio
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Cuadro de datos
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La investigación en Costa
Rica se realizó con tortugas de
vida libre, sanas y enfermas y con dos especies, la Lepidochelys olivacea
ó tortuga Lora (que llega en arribada a Ostional, y con la tortuga negra, que es una
subespecie de la Chelonia mydas y
cuyo nombre científico es la Chelonia mydas agassizii.
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Costa Rica
El proyecto de la Dra. Chaves
incluyó la realización de un modelo que definió zonas de alto, mediano y bajo
riesgo. Por ejemplo, las zonas norte del planeta, cada vez están más contaminadas
y donde por motivo del calentamiento global, las tortugas cada vez están
migrando más. Otros sitios de riesgo son zonas donde se ha encontrado bajas
prevalencias pero que son sitios de alta contaminación.
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En Costa Rica por ejemplo, en el
Golfo Dulce en Puerto Jiménez, se encontró la presencia del agente infeccioso
pero no se encontró la enfermedad, esta situación permite a los investigadores
pensar en la necesidad de protección de la zona donde el forrajeo es muy importante
para la gran cantidad de individuos.
"Logramos
identificar otros sitios donde no existe riesgo de la enfermedad, como por
ejemplo el golfo Arábico, donde se ha encontrado el agente infeccioso, pero no
la enfermedad. Cuando hacemos el análisis nos damos cuenta que el sitio no está
impactado por el ser humano y además las tortugas de esos sitios son bastante
residentes de la zona, por lo que migran menos", comentó la experta.
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Cuadro de datos
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¿Quien es la Dra.
Andrea Chaves Ramírez?
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La Dra. Chaves es Bióloga, Magister Scientiae en Enfermedades Tropicales con mención
Magna Cum Laude de la Universidad Nacional y Doctora en Biología Animal
con mención Cum Laude con énfasis en Ecología Molecular y Enfermedades
Infecciosas.
Sus primeros estudios fueron en carrera de Microbiología pero estando ahí rápidamente se dio
cuenta que lo que le gustaba era la biología.
"A medida que avanzaba en la carrera me daba cuenta
que me gustaba menos lo que estaba viendo y me gustaba más lo que mis
amigos de biología me contaban que hacían, ellos iban al campo a ver aves
y eso es lo que yo quería entonces decidí pasarme a biología".
Después de estudiar mi carrera en biología tropical
hizo maestría en enfermedades tropicales, ahí en la escuela de
Veterinaria tuvo la oportunidad de trabajar con la doctora Gaby Dolz quien es viróloga y empezó ahí las ideas de
trabajar los agentes infecciosos pero enfocado a animales silvestres que
era mi interés como bióloga.
"Con ella aprendí conceptos básicos de virología,
enfermedades infecciosas tropicales y empecé a trabajar con proyectos que
tienen que ver con animales silvestres y con enfermedades infecciosas, posteriormente conocí la ciencia que
se llama "ecología de enfermedades" que era justamente lo que yo hacía"
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Dra. Andrea Chaves
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Gracias al apoyo de la Dra. Gaby Dolz
y a otros colegas ingresó a Universidad Justus Leibig en Giesen, Alemania donde
con la ayuda de los fondos de CONICIT y CONARE empezó a trabajar con
tortugas marinas.
Actualmente la doctora trabaja con proyectos de
investigación internacional en ecología de enfermedades con carnívoros
silvestres en la frontera entre México y Estados Unidos, con primates no
humanos del neotrópico y otros mamíferos
mesoamericanos. Además, desde hace dos años junto con otros investigadores
de Costa Rica fundo la asociación AWÁ Science and
Conservation, de la cual actualmente es la
presidente. Con esta asociación realizan proyectos de investigación y
programas de educación en el área de ecología de enfermedades y temas
afines, todos en pro de la conservación de la vida silvestre local.
La ecología de enfermedades estudia como un agente
infeccioso puede establecerse en un sitio específico debido a diferentes
factores, no únicamente debido a la presencia de un hospedero positivo ni a
la presencia del agente infeccioso como tal
Al
preguntarle si continuará trabajando con tortugas no duda en decir que si,
sin embargo, considera que "hay otras prioridades en el país que le
interesan más como por ejemplo las enfermedades zoonóticas
donde no se ha estudiado el animal silvestre como parte del ciclo y que son
importantes para la región". Los fondos que se puedan conseguir prefiere
invertirlos en poblaciones en las que tenemos un poco más de control y de
cercanía, e considera que los proyectos deberían enfocarse al menos en la
región mesoamericana.
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