Boletín Nº 179 - Octubre
2017
Christophe Galfard, astrofísico y divulgador científico
"En un mundo sin Einstein no existirían ni los móviles
ni los ordenadores"
La fórmula matemática más célebre del mundo, E=mc2, formulada
por Albert Einstein en 1905, permitió entender mejor cómo funciona el universo,
la Tierra y nosotros mismos. El astrofísico Christophe
Galfard (París, 1976), autor del afamado libro El
universo en tu mano, publica una nueva obra consagrada a explicar la conocida
ecuación que, junto a su creador, marcaron el devenir del siglo XX.
Adeline Marcos | 21 Octubre,
2017
El científico francés Christophe Galfard, autor de los
libros El universo en tu mano y Entender a Einstein. / Astrid di Crollalanza © Flammarion
E=mc2
no es una ecuación cualquiera. Cuando Albert Einstein la formuló en 1905 pocos pensaban
que abriría las puertas a una nueva realidad
y a otro modo
de ver el universo donde nada es lo que parece. Ni el espacio, ni las distancias,
ni el tiempo, ni la energía. Con esta fórmula, el ser humano no solo comprendió cómo se crea energía a partir de la masa y viceversa, sino que no volvimos a ver el mundo de la misma manera.
Tras su éxito
editorial anterior, El universo en
tu mano, el astrofísico y divulgador francés Christophe Galfard (París, 1976) se centra en la única ecuación
que menciona en su libro: E=mc2. El científico, que se doctoró en la Universidad de Cambridge bajo
la tutela de Stephen Hawking, con quien
ha trabajado varios años, recoge de manera sencilla y entretenida en casi 100 páginas -"se podría hacer en
mucho más", admite- su particular explicación de la fórmula más famosa
del mundo.
Para el autor, E=mc2
se convierte casi en una palabra, y con su nuevo libro Para entender a Einstein, una emocionante aproximación a E=mc2
(Blackie Books, septiembre de 2017) es "como si se hiciera
una entrada en el diccionario con ella", confiesa.
Conceptos como luz, energía,
masa y tiempo son explicados
de manera ágil e ingeniosa, con ejemplos de nuestra vida cotidiana. ¿Pero es realmente tan fácil comprender esta ecuación?
Entender en qué es
importante y cómo ha cambiado de una cierta manera el siglo XX es muy
sencillo. Y, si no se comprende, en cualquier caso es mi culpa [risas]. Pero entender exactamente lo que quiere decir es mucho más difícil porque va más allá
de nuestra intuición.
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"No es cuestión de comprenderlo todo, sino de
aceptar que el mundo no es necesariamente el que creemos que es"
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En el libro escribo
que estamos acostumbrados a las leyes de la naturaleza tal como se presentan a
nuestra escala y tamaño. Por ejemplo, sabemos
que un objeto que lanzamos
al aire caerá, no echará a volar. Y eso lo sabemos de manera intuitiva porque nuestros sentidos lo detectan. Pero en la naturaleza existen áreas que van más allá de nuestros sentidos. No percibimos todo, hay lugares y movimientos que nosotros nunca realizamos, y aquí es donde
las leyes de la naturaleza
son diferentes y difíciles
de explicar.
Con
su libro muestra que estamos preparados para entender a Einstein. ¿Cuáles han
sido los aspectos teóricos más difíciles de tratar?
Realmente son los aspectos
filosóficos los más complicados de explicar. La mayoría de las
personas se imaginan que es
demasiado difícil para ellos, y no estoy de acuerdo. Creo que la gente es mucho más inteligente de lo que piensa, pero no deben tener miedo
y ponerse obstáculos. Nuestra intuición corresponde a los hallazgos de Newton, pero desde entonces hemos ido mucho más lejos con Einstein, Maxwell y
otros, y así hemos descubierto otras realidades. Lo difícil es que el lector tome conciencia de que no es cuestión de comprenderlo todo, sino de aceptar
que el mundo no es necesariamente el que creemos que
es. Es como volver a tener una mirada
de niño y descubrir algo sin proyectar lo que creemos.
¿Ocurre lo mismo cuando investigan?
Sí, cuando investigamos en física teórica nos enfrentamos a lo
desconocido. No conocemos las leyes, aparte de algunos principios que nos hemos
dado. Verificamos que funcionan, y si no lo hacen hay que cambiarlos. Y estos
principios pueden ser muy raros. Por ejemplo, para E=mc2, que el
tiempo cambie no es muy difícil de explicar porque, de todos modos, nadie
comprende qué es realmente. Es algo abstracto. Si nos aburrimos, el tiempo es
largo; si nos divertimos, es corto. La mayoría de la gente acepta que si vamos rápido, el tiempo se ralentiza, y que si vamos
a la velocidad de la luz, ya no envejecemos. Es asombroso, pero no da
quebraderos de cabeza [risas]. En cambio, la idea de que el espacio y las
distancias puedan cambiar es mucho más difícil porque estamos acostumbrados a
que sea algo que parece fijo. Pero Einstein y otros científicos han demostrado
que esto no es cierto. Las distancias dependen de quien las mire
'Entender
a Einstein' por Christophe
Galfard. / Blackie Books
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¿Esta sería la historia detrás de la famosa
fórmula?
Es una
historia de grandes velocidades y grandes energías, inaccesibles para
nuestros sentidos. Es como si abriéramos una nueva realidad a nuestro
alrededor. E=mc2 es una consecuencia de la forma en la que
Einstein ha formulado las cosas. Partió de algunos principios que tenía en su
cabeza a los que la naturaleza debería obedecer. A priori no había
ninguna razón por la que esto fuera cierto, pero resultaron ser correctos. En
uno de ellos Einstein señaló que no hay razón aparente por la que la
naturaleza aparezca diferente si viajamos a velocidades diferentes. El
universo debería verse de la misma manera que si se va a una velocidad mayor.
Y en un segundo principio la luz va siempre a la misma velocidad en el vacío.
Gracias a estos dos principios conseguimos la equivalencia entre materia y
energía.
¿Los científicos de la época hubieran llegado
a estas mismas conclusiones si Einstein no lo hubiera formulado?
En lo que se refiere a E=mc2 sí se
hubiera descubierto más o menos en ese momento. Correspondía a la época, solo
se necesitaba dar un pequeño paso con un espíritu de síntesis y un poco de
perspectiva sobre los conocimientos de aquel momento. Sin embargo, lo que
cuento en mi libro anterior -El universo en tu mano- es que, con el
descubrimiento de la teoría de la gravitación en 1915, Einstein tenía unos 50
o 60 años de ventaja. Es difícil juzgar cuánto tiempo hubiéramos tardado en
descubrirlo si él no hubiera existido. Pero el caso es que sorprendió a todo
el mundo, nadie se lo creía.
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Aún ahora se siguen
confirmando muchas de sus teorías, por ejemplo, con el hallazgo de las ondas
gravitacionales, pero solo fue premiado con el Nobel por el efecto
fotoeléctrico...
Está claro que para E=mc2 tendría que haberlo obtenido, así
como para el movimiento browniano. Para la teoría general de la relatividad
tendría que haber ganado unos tres o cuatro premios Nobel [risas]. En realidad le tendrían que haber dado un paquete de 10 Nobel
de un golpe y no habría sido ninguna estafa. Habría sido lo más justo.
También es verdad que
en estos premios se distingue más la experimentación...
Cierto.
Einstein fue un gran teórico. Era alguien al que le gustaba mucho reflexionar y
que no se interesaba mucho por los experimentos. Para él esto era secundario.
Pero no pasa nada, al final se trata de un reconocimiento de otras personas, y
por lo que ha descubierto su nombre será aún conocido en mil años. Y en ese
tiempo probablemente los Premios Nobel ya los habremos olvidado.
¿A qué se parecería
el mundo ahora si Einstein no hubiera existido?
Imaginando que desde entonces nadie hubiera llegado a sus
conclusiones, viviríamos todavía en un mundo newtoniano. Es decir, un mundo
en el que el espacio y el tiempo son tácitos. Los objetos no viajarían muy
rápido, no podríamos tener teléfono móvil, ni ordenador portátil, ni siquiera
ordenador a secas, ni satélites que comunican con la Tierra sin cometer
errores. No tendríamos nada de esto. Nuestra vida sería totalmente diferente.
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" A Einstein le tendrían que haber dado un
paquete de 10 Nobel de un golpe y no habría sido ninguna estafa"
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¿Cree que algún día
habrá algún descubrimiento tan revolucionario como los que realizó el
científico alemán?
Estoy totalmente convencido de ello. Ahora, la pregunta es cuál será ese
descubrimiento. Tendría que ser Einstein mismo para decírtelo. Pero en las
ideas que los teóricos barajan en la actualidad para explicar los fenómenos
incomprendidos hay tantos misterios, tantas cosas que aún no entendemos y que
ni siquiera tienen sentido con las teorías que tenemos, que necesariamente hay
una teoría subyacente que existe, que está en algún lado y que nadie ha
encontrado todavía.
¿Qué podría explicar
esta teoría?
Explicaría la materia y la energía oscuras, lo que pasó en el Big Bang, o lo que ocurre en el interior de los agujeros
negros. Hay algunos científicos que introducen dimensiones suplementarias,
universos paralelos y formas extrañas de materia. Sea cual sea la solución que
se encuentre, se pondrán en cuestión algunos de nuestros conocimientos. Esto es
lo que hizo Einstein.
En el libro se aprecia
la profunda admiración que siente por Einstein. Si hubiera podido trabajar con
él, como lo ha hecho con Stephen Hawking, ¿en qué aspectos le hubiera gustado
ahondar?
Habría dependido de la época en la que hubiera comenzado a trabajar con
él. Imaginando que yo mismo hubiese sido un científico brillante y hubiera
entendido lo que Einstein decía -en la época muchos no le entendían-, en los
años 1915 habría estudiado cosmología. Gracias a Einstein acabábamos de
descubrir que nuestro universo tenía una historia y esto ha dado lugar a la
cosmología. Pero si hubiera trabajado con él más tarde, pienso que habría
investigado los lugares (el Big Bang y los agujeros
negros) donde su teoría ya no funciona. Es exactamente lo que hizo Hawking en
los años 60 y 70: intentar dar un pequeño paso en el área de la gravitación
cuántica, es decir, un paso más allá de Einstein y de lo cuántico al mismo
tiempo.
¿Sigue trabajando en la
actualidad con Hawking?
Ahora es un amigo. Ya no hago investigaciones teóricas porque no tengo
tiempo [risas]. Es horrible, pero es así. Ahora intento que cada vez más niños
quieran hacer ciencia y que más adultos comprendan por qué la ciencia es
importante para nuestra sociedad y el futuro de la humanidad.
Adeline Marcos:
Periodista especializada en medio ambiente.
Redactora del área de ciencias naturales en SINC.
Zona geográfica: España
Fuente: SINC
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