Boletín Nº 178 - Septiembre
2017
Purificación de mantos acuíferos
en el Ipicyt
Por Ricardo Capilla Vilchis
Ciudad
de México. 18 de septiembre de 2017 (Agencia Informativa Conacyt).- El agua es, sin duda, uno de los recursos más importantes
para la vida, sin ella, esta no sería imposible. A pesar de su importancia, los
humanos hemos ocasionado que gran parte de ella se desperdicie, ya sea por una
mala administración o por causa de la contaminación.
A diferencia de los
cuerpos de agua superficiales, los mantos acuíferos son menos propensos a ser
afectados a causa de las actividades del hombre, ya que son depósitos
subterráneos. Sin embargo, existen eventos que tienen la capacidad de
contaminar estos reservorios de agua, como los derrames de hidrocarburos,
ocasionando daños a las principales fuentes que abastecen nuestra demanda de
agua.
En el Instituto
Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (Ipicyt),
los doctores José René Rangel Méndez y César Nieto Delgado son los responsables
de llevar a cabo un proyecto enfocado en el tratamiento del agua de un acuífero
contaminado con hidrocarburos, por medio de una planta de tratamiento con un
diseño ad hoc. Con esto se detendrá la propagación del contaminante en el
acuífero y se recuperará la calidad del agua para que pueda ser aprovechada.
"El punto de contaminación de acuíferos por
hidrocarburos es algo relativamente común en México. Puede darse en diferentes
eventos, por ejemplo, los hidrocarburos se transportan en pipas o en ductos,
los cuales pueden tener fugas. El hidrocarburo que se derrama sigue los mismos
canales en los cuales se recarga un acuífero, de manera que se filtran por
ellos y llegan al acuífero", explicó el doctor Rangel, miembro nivel II del
Sistema Nacional de Investigadores (SNI).
Planta de tratamiento.
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En entrevista con la
Agencia Informativa Conacyt, el doctor Rangel
mencionó que actualmente se está trabajando en la recuperación de un acuífero
ubicado en el altiplano potosino, el cual sufrió un derrame de hidrocarburo
de fracción media, comúnmente conocido como diesel,
el cual presenta ciertas particularidades que dificultan su remoción.
Los hidrocarburos de fracción baja —de peso
bajo— generalmente se evaporan casi en su totalidad, pero los de fracción
media tienden a acumularse en el acuífero, ya que no se evaporan tan fácilmente.
Una vez que el hidrocarburo entra en contacto con el acuífero, una parte se
disuelve y adquiere la movilidad propia del agua, incrementando su
concentración en el área del derrame.
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Una vez que se
presenta un derrame, la estrategia que generalmente se sigue es realizar
perforaciones en la zona contaminada para determinar la distribución del
hidrocarburo dentro del acuífero. Primero se extrae la fracción pesada
—aquellos elementos que no se disuelven en el agua— y se colocan barreras para
la contención del contaminante.
El segundo paso
consiste en extraer el agua, a la cual se da un tratamiento por procesos
fisicoquímicos para remover hidrocarburos que puedan estar disueltos o en forma
de micelas. De manera particular, la planta de tratamiento diseñada por los
doctores del Ipicyt tiene la capacidad de tratar
hasta 12 mil litros por hora.
En caso de ser
necesario, se realiza un tercer paso, que consiste en oxidar los restos de
hidrocarburo soluble que pudieran encontrarse después al finalizar los dos
pasos anteriormente mencionados, esto con el fin de alcanzar la concentración
mínima de contaminantes y poder reingresar el agua al acuífero.
"El agua que se
purifica se puede utilizar para el riego de áreas verdes. Incluso si se le diera
un proceso un poco más avanzado, podría utilizarse para consumo humano, pero la
idea de nuestro trabajo solo consiste en reinyectarla en el acuífero", destacó
el investigador.
Una vez que el
hidrocarburo es separado del agua, este se debe manejar de forma especial, ya
que al contacto con el agua y con el paso del tiempo, se inicia un proceso de
degradación que imposibilita su reutilización.
Con el desarrollo de este proyecto, en donde se
vincula el sector académico con el industrial, se generaron procesos
tecnológicos específicos para contribuir a la solución de un problema tan grave
como la contaminación por hidrocarburos.