Boletín Nº 176 - Junio 2017
Hidroeléctricas causan daños
irreversibles en Amazonía
Crédito de la
imagen: Global Water Partnership
De un vistazo
Hay
140 represas construidas o construyéndose y otras 288 planificadas en cuenca
amazónica
Equipo
multidisciplinario desarrolló Índice de Vulnerabilidad Ambiental de Represas
para medir impactos
Cambio
en curso de ríos, alteración en sedimentos y cambios climáticos regionales
entre los daños
La cuenca amazónica
podría sufrir daños irreversibles, a nivel hemisférico, de construirse las
centenas de represas planificadas en sus afluentes, advierte un estudio que evaluó los impactos ya percibidos de 140 represas
construidas o en construcción en la región y los potenciales riesgos de otras
288 en planificación.
Para medir los impactos ya existentes y prever otros futuros, los autores
desarrollaron un Índice de Vulnerabilidad Ambiental de Represas que cuantifica
—en una escala de 0 a 100— los niveles de vulnerabilidad de las intervenciones, la erosión y la contaminación por sedimentos acumulados, además de los
cambios en los sistemas pluviales originados por las presas.
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El río Madeira,
donde están instaladas las megahidroeléctricas Jirau y San Antonio, alcanzó los mayores niveles en la
escala —por encima de 80— cuando se consideraron las represas adicionales
planificadas aguas arriba, en la frontera Brasil-Bolivia, en los Andes. Ese
río es responsable de casi la mitad de la carga de sedimentos y de la mayor
diversidad de peces en el sistema pluvial amazónico.
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"Los efectos
acumulativos de las presas de la cuenca amazónica cambiarán el flujo de
sedimentos al Océano Atlántico y provocarán cambios climáticos regionales que
van a impactar los ambientes de la costa noreste de América del Sur".
Edgardo Latrubesse,
Universidad de Texas
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Según el artículo
publicado en Nature, el Tapajós, con 28 represas en
sus afluentes, también está amenazado: si las otras represas se construyen y
continúa la deforestación, el curso de este río podría modificarse.
"Los efectos
acumulativos de las presas de la cuenca amazónica cambiarán el flujo de
sedimentos al Océano Atlántico y provocarán cambios climáticos regionales que van a impactar los ambientes de
la costa noreste de América del Sur", afirma Edgardo Latrubesse,
profesor del departamento de geografía de la Universidad de Texas y autor
principal del estudio multidisciplinario que reunió a investigadores de diez
universidades.
El equipo reconoce la
importancia de la producción de energía hidroeléctrica, pero se pregunta si vale la
pena alterar para siempre los principales ríos del mundo en una sola generación.
"Se requiere una
sólida base de estudios científicos y ambientales y una búsqueda simultánea de alternativas
energéticas que hagan posible la preservación no solo de los bosques y las cuotas de carbono, sino que además tomen
en cuenta la preservación de los recursos y su manejo sostenible", añade Latrubesse,
quien también es profesor de posgrado en geociencias y
medio ambiente de la UNESP-Rio Claro.
Su opinión es
compartida por Adalberto Luis Val, ex director del Instituto Nacional de
Investigación de la Amazonía y miembro de la Academia Brasileña de Ciencias,
quien no participó en el estudio.
"Si la decisión es construir represas en la
Amazonía para generar energía eléctrica como lo requieren la región y el país,
es necesario buscar lugares que generen menores impactos. Tenemos que caminar
en dos direcciones: primero, diseñar alternativas tecnológicas que tengan impacto reducido o mínimo; segundo,
mapear adecuadamente los efectos de las represas sobre el ambiente amazónico y
las especies que viven allí. Los ejemplos de las represas que tenemos en
la región indican que los efectos son dramáticos", concluye.
Referencias
Latrubesse, E. M., Arima, E. Y., Dunne, T., Park, E., Baker, V.
R., d’Horta, F. M., ... Stevaux, J. C. (2017). Damming
the rivers of the Amazon basin. Nature, 546(7658), 363-369. Recuperado
a partir de http://dx.doi.org/10.1038/nature22333