Boletín Nº
186 - Mayo 2018
Las ciudades modifican el tamaño
corporal de los animales
Un equipo internacional de científicos demuestra por primera vez
que la urbanización está cambiando el metabolismo de las comunidades de
animales. El incremento de las temperaturas asociado a los entornos urbanos
genera mayores costes para su fauna, que en la mayoría de los casos se vuelve
cada vez más pequeña para sobrevivir. Para mariposas, polillas y
saltamontes, el efecto es el contrario: su tamaño es cada vez mayor.
Adeline Marcos | | 23 mayo 2018 19:00
La polillas y las mariposas son dos de los grupos animales que están
aumentando su tamaño debido al crecimiento de las ciudades. En la imagen, un
armiño blanco (Spilosoma lubricipeda).
/ Maarten Jacobs
El rápido crecimiento de las ciudades conlleva una serie de
cambios que no afectan solo al paisaje. Los pequeños seres vivos que habitan
entre edificios, aceras y asfalto deben hacer frente a la pérdida y
fragmentación de hábitat, a la proliferación de especies invasoras, a la
contaminación lumínica y acústica y al cambio climático. Su adaptación a los
drásticos cambios generados por los humanos se produce en tiempo récord.
Pero para lograr sobrevivir en las urbes, las especies tanto
acuáticas como terrestres reducen su tamaño corporal. Así lo revela por primera
vez un grupo de ecólogos, liderado por la Universidad Católica de Lovaina en
Bélgica.
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Según el estudio, publicado hoy en la revista Nature, el
aumento de las temperaturas en las ciudades provoca el efecto ‘isla de calor’
debido a la acumulación que se genera por el hormigón y otros materiales
absorbentes. La fragmentación de los hábitats influye también en este
anticiclón térmico, por lo que las especies gastan más energía en el
mantenimiento de su metabolismo e invierten menos en su crecimiento.
"Las temperaturas más altas generalmente aceleran las
tasas de desarrollo, y esto puede ser más rápido que las tasas de
crecimiento", informa a Sinc Thomas Merckx, autor principal del trabajo e investigador en la
universidad belga. Pero los cambios no son iguales en todas las especies.
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Cuadro de datos
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El aumento de las temperaturas en las
ciudades provoca el efecto ‘isla de calor’ que se genera por el hormigón
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Mientras que en la mayoría los tamaños corporales se
reducen, para otros grupos se produce el efecto opuesto. Es el caso de los
animales que tienden a desplazarse y dispersarse -como mariposas, polillas y
saltamontes-, su tamaño aumenta para asegurarles la movilidad y así encontrar
nuevos hábitats.
Para llegar a estos resultados, Merckx
y sus colegas estudiaron 95.001 individuos de 702 especies y 10 grupos
taxonómicos diferentes que vivían al norte de Bélgica en entornos urbanos y no
urbanos. En total, recogieron muestras de cada grupo en hasta 81 lugares
diferentes.
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La gran pulga de agua Daphnia
magna permite el control de algas de los estanques, pero cada vez son menos
abundantes en las ciudades. / Joachim Mergeay
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Los cambios más sorprendentes
"Entre los 10 taxones que analizamos, el mayor cambio de
tamaño se produjo en las conocidas como pulgas de agua (cladóceros), una suborden de pequeños crustáceos generalmente de agua
dulce que no superan los 3 mm", señala el científico. En este grupo, las
comunidades urbanas eran un 44% más pequeñas que las especies de sitios no
urbanos.
"De hecho, la especie más grande casi desaparece por
completo de los estanques urbanos. Eso significa que estos depósitos de agua
de las ciudades son más propensos a tener floraciones de algas tóxicas, ya
que las especies grandes son las que se alimentan con más eficacia de estas
algas", manifiesta Merckx.
El tamaño corporal de los animales es un rasgo clave en
las relaciones entre los diversos grupos, como las cadenas alimenticias o las
redes de polinización.
"Es probable que estos cambios tengan un fuerte impacto en
la función del ecosistema urbano. Y esto, a su vez, se traducirá en un
suministro alterado de los servicios que el ecosistema ofrece a los humanos",
alerta el científico.
La investigación proporciona la receta para mitigar los
cambios observados: más y mejor infraestructura verde a diferentes escalas
espaciales dentro de las ciudades. "Estas medidas combatirán el efecto ‘isla
de calor’, así como la fragmentación del hábitat urbano", concluye el
experto.
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Cuadro de datos
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Referencia bibliográfica:
Thomas Merckx et al. "Body-size shifts in aquatic
and terrestrial urban Communities" Nature 23 de mayo de 2018
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Zona geográfica: España
Fuente:SINC
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