Boletín Nº 173 -
Marzo 2017
Dos tercios de
los cánceres no podrían prevenirse con el estilo de vida
Una investigación vuelve a poner
al azar como la principal causa del cáncer
Un estudio de secuenciación genómica muestra
errores aleatorios como origen primario de los tumores. El trabajo, publicado
en la revista Science, repite los resultados de una
polémica investigación, realizada por los mismos autores en 2015. Los expertos
aseguran de nuevo que la mayoría de mutaciones del cáncer se debe a errores
aleatorios en la replicación del ADN.
SINC | 24 marzo 2017 11:00
Un estudio publicado en Science en 2015 puso por
primera vez en la palestra una tercera fuente responsable del cáncer: el azar.
/ Fotolia
Hasta hace dos
años, los expertos en oncología defendían con unanimidad que las mutaciones
responsables del cáncer en humanos procedían de dos fuentes principales: la
herencia y el medio ambiente. Sin embargo, en 2015 un estudio publicado en Science
por Cristian Tomasetti y Bert
Vogelstein puso en la palestra una tercera fuente: el
azar.
Los controvertidos
resultados fueron ampliamente rechazados por la comunidad científica, ya que
no incluían cánceres como el de mama o próstata y reflejaban solamente la
incidencia en EE UU. Es más, a finales de ese mismo año un estudio en la
revista Nature desmintió esa
teoría y mostró que el
peso de los factores externos en el riesgo de que se desarrolle la enfermedad
es de entre el 70 y el 90%.
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Los expertos insisten en que estos errores son "una fuente de mutaciones
que históricamente ha sido científicamente infravalorada"
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Mientras que Science afirmaba que dos tercios de los cánceres no pueden prevenirse
con el estilo de vida, el descubrimiento de Nature
tenía implicaciones positivas en la investigación y prevención del cáncer.
Ahora, Tomasetti y Vogelstein, de la
Universidad Johns Hopkins en Baltimore (EE UU), han vuelto a publicar en Science hallazgos similares, pero esta vez con cifras de 68
países más, lo que supone referencias de 4.800 millones de personas.
Así, los
investigadores han analizado la secuenciación del genoma y los datos
epidemiológicos de 32 tipos de cáncer y concluyen -de nuevo- que casi dos
tercios de las mutaciones en estos cánceres son atribuibles a errores
aleatorios, que suceden de forma espontánea en las células sanas durante la
replicación del ADN.
Su análisis se
basa en un nuevo modelo matemático basado en secuenciación de ADN. "Es bien
sabido que debemos evitar factores ambientales como fumar para disminuir
nuestro riesgo de cáncer, pero cada vez que una célula normal divide y copia su
ADN para producir dos nuevas células, se producen múltiples errores", explica Tomasetti. Los expertos insisten en que estos errores
son "una fuente de mutaciones que históricamente ha sido científicamente
infravalorada".
El paradigma del cáncer de
pulmón
En el estudio
anterior (publicado el 2 de enero de 2015 en Science),
el par informó de que los errores de copiado del ADN podrían explicar por qué
ciertos cánceres en EE UU, como los de colon, ocurren más comúnmente que otros,
como el tumor cerebral.
Ahora, han abordardo una pregunta diferente: qué fracción de las
mutaciones en el cáncer se deben a estos errores de copia del ADN. Según los
investigadores, generalmente se necesitan dos o más mutaciones críticas para
que el cáncer ocurra. En una persona, estas mutaciones pueden deberse a errores
aleatorios de copiado del ADN, al medio ambiente o a genes heredados.
Sabiendo esto, Tomasetti y Vogelstein utilizaron
su modelo matemático para demostrar, por ejemplo, que cuando se suman las
mutaciones críticas en los cánceres pancreáticos, el 77% de ellos se debe a
errores aleatorios de copiado del ADN, 18% a factores ambientales como el
tabaquismo, y el 5% restante a la herencia. En otros tipos de cáncer, como los
de la próstata, el cerebro o el hueso, más del 95% de las mutaciones se deben a
errores de copiado aleatorios.
No obstante, el
cáncer de pulmón presenta una imagen totalmente diferente: el 65% de todas las
mutaciones son debidas a factores ambientales, básicamente el hecho de fumar, y
el 35% se debe a errores de copiado del ADN. Sobre los factores hereditarios no
se conocen cifras en estos tumores.
De forma general,
en los 32 tipos de cáncer estudiados los investigadores estiman que el 66% de
las mutaciones son provocadas por errores de copiado, el 29% se pueden atribuir
al estilo de vida o factores ambientales y el 5% restante, a la herencia.
Los investigadores estiman que el 66% de las
mutaciones son provocadas por errores de copiado, el 29% por factores
ambientales y el 5% restante, por la herencia.
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"Muchas
personas desarrollan cáncer debido a estos errores aleatorios de copiado del
ADN. Por ello, se necesitan urgentemente mejores métodos para detectar todos
los cánceres antes, cuando todavía son curables", asegura por su parte Bert Vogelstein.
Por qué a mí
Pero, ¿debemos
entonces olvidarnos de la prevención? La respuesta es rotundamente no.
"Necesitamos seguir alentando a la sociedad para que evite tanto los
agentes ambientales como los estilos de vida que aumentan su riesgo de
desarrollar mutaciones en el cáncer", apunta Vogelstein.
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De hecho, los
autores sostienen que sus conclusiones están de acuerdo con estudios
epidemiológicos que demuestran que, aproximadamente, el 40% de los cánceres se pueden
prevenir evitando entornos poco saludables y estilos de vida.
Los científicos
señalan que la causa principal que impulsa este nuevo estudio es que el cáncer
a menudo afecta a las personas que siguen todas las reglas de una vida
saludable -es decir no fumador, dieta y peso saludable, poca o ninguna
exposición a carcinógenos conocidos- y no tienen antecedentes familiares de la
enfermedad.
Y ahí es donde
entrarían los errores aleatorios durante la replicación del ADN para Tomasetti y Vogelstein. "Los esfuerzos
actuales y futuros para reducir los factores de riesgo ambiental conocidos
tendrán impactos importantes en la incidencia de cáncer. Pero estos cánceres se
producirán sin importar cómo de perfecto sea el ambiente", concluye Vogelstein.
Referencia bibliográfica:
C. Tomasetti;
B. Vogelstein; L. Li. "Stem cell divisions, somatic mutations, cancer
etiology, and cancer prevention". Science, 24 de marzo de 2017.
Zona geográfica: Internacional
Fuente: SINC