Boletín Nº 183 - Febrero 2018
Sus cambios
físicos, neuronales y sociales apenas están explorados
Adolescentes: el futuro de la
especie es un misterio para la ciencia
Una de cada cuatro personas del
planeta es adolescente, pero el 90% vive en países sin recursos para invertir
en su salud, educación y bienestar; factores decisivos en esta etapa de la
vida. La revista Naturededica un número especial a revisar todo lo que sabemos
e ignoramos sobre el desarrollo de estos individuos complicados y a veces
insufribles que todos los adultos hemos sido en el pasado.
Sergio
Ferrer | | 21 febrero 2018 19:00
La adolescencia es un período
en el que las inversiones en salud, educación y bienestar pueden amortizarse
durante el resto de la vida, según los científicos. / verkeorg
Si siente que no
entiende a su hijo adolescente, no tema: la ciencia tampoco. Pubertad,
adolescencia y adultez se entrelazan y confunden en una época de cambios
físicos, neuronales y sociales de los que todavía queda mucho por aprender. Sus
misterios se mantienen a pesar de que una de cada cuatro personas del planeta
tiene entre 10 y 24 años, proporción que bate un récord histórico. Por eso la
revista Nature publica hoy un número
especial que subraya, a lo largo de una decena de artículos, la importancia de
comprender a la siguiente generación e invertir en ella.
"La adolescencia es un
período en el que las inversiones en salud, educación y bienestar pueden
amortizarse durante el resto de la vida", explica a Sinc el investigador de la
Universidad de Oregón (EE UU) y coautor de uno de los trabajos, Nicholas Allen. "Para invertir en ellos con
eficacia necesitamos aplicar todo lo que los científicos saben sobre el cerebro
y el comportamiento adolescente". Pero no es tan fácil.
Todo comienza con la
pubertad —sobre los diez años en el caso de las chicas y los doce años para los
chicos—, una serie de procesos biológicos que desembocan en la madurez sexual.
La adolescencia es la construcción sociocultural de esa transición, durante la
que se producen cambios en las relaciones, roles y responsabilidades. ¿Cuándo
termina esta pesadilla? Eso es más difícil de definir, aunque la sociedad
establezca una edad adulta por motivos prácticos que varía entre países.
Fértiles
e inmaduros por muchos años
Pubertad y
adolescencia no están del todo sincronizadas pero, para añadir más confusión,
se han separado todavía más. Los jóvenes alcanzan antes la madurez física, pero
tardan más en ser socialmente adultos. Otro de los textos publicados en Nature analiza las causas de esta separación y cómo tenerlas en
cuenta para reducir la desigualdad.
La educación obligatoria ha cambiado el papel social
de los adolescentes. Ahora son una inversión familiar a largo plazo
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La edad a la que las
niñas noruegas tienen su primera menstruación —menarquia— pasó de superar los
17 años en 1840 a estar por debajo de los 14 en 1940. La tendencia se ha
repetido en otros países con registros más recientes hasta establecerse en
torno a los doce años. Este adelanto es más difícil de medir en los niños,
aunque la aceleración en su crecimiento —fenómeno también observado en
chicas— es un buen indicador. Los responsables principales, según los
autores, son las mejoras en la nutrición y la salud en etapas clave para el
desarrollo.
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Por otra parte, la
educación obligatoria ha cambiado el papel de los adolescentes en la sociedad. Si
en las sociedades preindustriales la pubertad terminaba con el matrimonio y la
adultez social, ahora los más jóvenes son una inversión familiar a más largo
plazo, en lugar de colaborar con las tareas domésticas o trabajar.
¿Solo
hablamos de los ricos?
El problema es que el
90% de lo que sabemos sobre los adolescentes proviene de estudios llevados a
cabo en países ricos, cuando el 90% de los jóvenes de entre 10 y 24 años vive
en lugares con rentas medias o bajas como Etiopía, India, Perú y Vietnam. Es la
tesis del investigador responsable del Global Early Adolescent Study, Robert
Blum, quien firma otro de los
textos del especial de Nature.
Blum menciona la
"trampa de pobreza" a la que se ven sometidos muchos jóvenes, un círculo
vicioso del que resulta imposible salir y en el que la nutrición, salud y
educación que han hecho prosperar a los noruegos juega un papel principal. "Los
niños cuyo crecimiento se estanca al año de vida permanecen así hasta los
quince. Aquellos que experimentan problemas nutricionales tempranos tienen
más probabilidad de no avanzar en el colegio", escribe.
El resultado son
jóvenes más enclenques y con menos educación, dos factores relacionados
directamente con los ingresos que alimentan este círculo vicioso y lo
transmiten a la siguiente generación.
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La trampa de pobreza es para muchos jóvenes un círculo vicioso del que
resulta imposible salir sin invertir en salud y educación
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"La investigación
económica indica que las políticas dirigidas a la salud física, mental y
sexual; a los heridos por accidentes de tráfico, al matrimonio infantil y a
incrementar la duración y calidad de la escuela secundaria son las que aportan
mayores beneficios", asegura Allen. "Sobre todo si se dirigen a países con
rentas medias y bajas, donde vive el 90% de los adolescentes del mundo".
El 90% de lo que sabemos sobre
los adolescentes proviene de estudios llevados a cabo en países ricos, cuando
el 90% de los jóvenes de entre 10 y 24 años vive en lugares con rentas medias o
bajas. / Pxhere
Son problemas que han
mejorado, pero están lejos de solucionarse. Patton subraya que "para los
adolescentes que crecen en familias pobres, comunidades indígenas o como
minorías étnicas o refugiados, el acceso a una educación y sanidad de calidad
sigue siendo limitado".
Más
tiempo jóvenes, menos tiempo padres
Los métodos
anticonceptivos han ayudado a disminuir los embarazos entre adolescentes en
todos los países, con especial énfasis en aquellos menos favorecidos, donde se
espera que en 2030 sean un tercio de los que había en 1970. Una paternidad más
tardía plantea nuevas oportunidades, pero también nuevos retos para la salud de
los jóvenes de hoy y cuyos efectos alcanzarán a la siguiente generación, tal y
como explica el investigador de la Universidad de Melbourne (Australia) George
Patton en otro de los artículos de Nature.
"Estos retrasos han
sido positivos para padres e hijos, ya que les han permitido mejorar su
educación, completar su crecimiento y mejorar su calidad de vida, sobre todo
entre las mujeres, lo que repercute en su descendencia", asegura Patton. Como
punto negativo, la fertilidad disminuye conforme se posterga la paternidad.
"Las políticas que los tratan como a niños o que
impiden que cometan sus propios errores suelen fallar", dice Allen
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Patton analiza los
problemas relacionados con esta adolescencia más larga: obesidad, abuso de
sustancias y problemas de salud mental relacionados con la paternidad. "Es
importante mantener un estilo de vida sano que incluya actividad física y una
dieta variada, limitar la ingesta de alcohol y evitar otras drogas; y apoyar
un desarrollo emocional sano en chicos y chicas durante la adolescencia",
resume.
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Nunca antes la
proporción de adolescentes había sido tan alta, y a su vez ellos alumbrarán a
la siguiente generación récord. Por eso Patton considera que lo mejor "es
invertir en los valores esenciales para que se conviertan en buenos padres".
Estos son, en su opinión, una educación de calidad y un trabajo decente, esto
último "un problema importante en muchas partes del sur de Europa".
Allen va un paso más
allá y defiende la necesidad de que los adolescentes aprendan de forma gradual
a ser más independientes, en lugar de esperar que maduren de la noche a la
mañana. "Las políticas que los tratan como a niños o que impiden que
experimenten y cometan sus propios errores suelen fallar".
Zona geográfica: España
Fuente:SINC
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