Boletín N˚ 96 – Julio 2010

Alifruti S.A. productos con valor agregado: Colorantes naturales para jaleas y siropes Silvia Arias Periodista CONICIT sarias@conicit.go.cr

Alifruti S.A. es una Pyme cuyos dueños decidieron accesar al fondo Propyme con un objetivo muy claro: Contar con tecnología que les permitiera producir colorantes naturales para ser sustituidos por los colorantes artificiales utilizados en la producción de siropes y mermeladas en su empresa. Los colorantes naturales podrían ser producidos con materias primas nacionales como el achiote, cúrcuma, remolacha y cochinilla. Maurizio Campisi, Gerente General de Alifruti y su socio y cuñado, Luciano Segura, se interesaron por el proyecto debido al creciente interés por los colorantes de índole natural de parte de la industria alimentaria y cosmética, en parte por la sospecha del incumplimiento de principios de inocuidad de los colorantes de origen sintético.	*Don Luciano Segura y el asesor Franklin Vega observan colorante producido en Alifruti. S.A.*

Alifruti S.A. “En Alifruti empezamos con cajitas de mermeladas de 200 gramos para el pan, era un producto muy popular… también le suplíamos a las panaderías las jaleas para sus productos de repostería”; explica don Maurizio Campisi. Años después, uno de los supermercados más importantes del país estaba buscando maquiladores para la jalea, Alifruti S.A. ofreció sus servicios y ganó el concurso. Actualmente producen la jalea que uno de los supermercados nacionales más importantes comercializa, con una marca específica. Alifruti S.A. fue fundada en agosto de 1996, por iniciativa del Ingeniero en Alimentos Luciano Segura, teniendo como objetivo inicial la producción de mermeladas; en ese entonces eran solamente dos personas. Posteriormente, la empresa amplió su línea de productos, siempre dirigidos al consumidor final y actualmente cuentan con más de 15 colaboradores entre los que participa una tecnóloga de alimentos. Ahora trabajan especialmente para un importante cliente nacional y para otro en Canadá el cual posee cadenas de comercialización y distribuye el producto bajo diferentes marcas. Alifruti S. A. cuenta también un marca propia: “La Cabaña”, calificada por sus dueños como relativamente pequeña y se vende en 4 ó 5 zonas del país. PROPYME El proyecto, con los fondos Propyme, en términos generales consistió en hacer colorantes naturales para mermeladas y siropes en razón de que los colorantes artificiales están siendo cuestionados por la Food and Drug Administration FDA de los Estados Unidos. “Uno puede conseguir en el mercado los colorantes naturales pero a un alto costo y con esta consideración salió la iniciativa de fabricar nuestros propios colorantes naturales”, explica don Luciano. “Creemos que en cuestión de diez años los clientes no van a querer más productos con colorantes artificiales”, agregó el empresario.

Al considerarlo como materia prima en sus jaleas, los colorantes naturales tienen buen color, es el mismo color que el actual, además brinda beneficios nutricionales pero fundamentalmente, en cuanto a costos, actualmente es mucho más caro.	“En el caso de los siropes, la gente está acostumbrada a verlos rojos pero saben que el colorante rojo se asocia con enfermedades como el cáncer. En el caso del color anaranjado sus componentes se asocian con efectos de hiperquinesia en los niños entonces, la gente tiene cierta preferencia a consumir productos con colorante natural”, explicó el Químico Franklin Vega Calvo, asesor de Alifruti en el proceso de ejecución del proyecto.

Los directores de la Pyme indicaron que el proyecto con el fondo PROPYME, administrado por el CONICIT, contó con la colaboración de la Escuela de Química de la Universidad Nacional, concretamente por don Marcos Calvo, obtuvo los colorantes naturales deseados; sin embargo, para que se incorporen al producto final, hace falta afinar algunos detalles. En este sentido han identificado que el colorante en el producto se comporta muy bien y aunque el precio es favorable todavía es un poco más costoso que el colorante artificial. En cuanto a los retos pendientes del proceso para incorporar el colorante a los productos, Vega dijo que “en el tema de colorantes, es muy importante el concepto y se investiga mucho sobre la `tonalidad de los colores´; entonces, hay que investigar un poquito más sobre las tonalidades que el cliente requiere debido a que para cada producto se requieren tonalidades específicas las que deben ser homogéneas y mantenerse en los diferentes procesos productivos.

“En este campo hay mucho que hacer, hay muchos productos nuevos que desarrollar y tal vez el cliente no está aquí sino en otro país”, comenta don Franklin. Agregó que en otros países las áreas de investigación y desarrollo trabajan de la mano con los departamentos de ventas para cumplir con los requisitos que el cliente exige. En Alifruti se espera que en el transcurso de un año, aproximadamente, se	*Colorante elaborado a partir de semilla de achiote, para ser utilizado en la producción de mermeladas.*

pueda contar con el colorante dentro de los diferentes productos que maquilan, especialmente para un cliente canadiense para quien fabrican mermeladas. En pocas semanas iniciarán con una pequeña fábrica de helados para consumo popular y también tienen pensado usar los colorantes naturales en estos productos. Don Luciano destacó finalmente la disciplina del CONICIT: “El CONICIT se ve que es un ente muy disciplinado, desde la evaluación de la propuesta hasta el seguimiento y la forma de tramitar los desembolsos, nunca tuvimos ningún problema”.